La energía eólica es una fuente de energía renovable en rápida expansión. El cambio a una energía más limpia puede ayudar a limpiar el aire, reduciendo las tasas de asma y otras amenazas a la salud humana. La energía eólica ofrece una variedad de beneficios ambientales adicionales, incluida la reducción de gases de efecto invernadero, y brinda esperanzas de nuevos desarrollos en los recursos energéticos sostenibles. Sin embargo, existen costos ambientales asociados con todas las fuentes de energía, y los beneficios de la energía eólica se compensan con su propia lista de pasivos.
Menos polución
Uno de los beneficios más importantes de la energía eólica es la reducción de la contaminación del aire. Produce electricidad sin liberar los contaminantes generados por la quema de combustibles fósiles: dióxido de carbono, mercurio y óxidos de nitrógeno y azufre. La energía eólica también evita los desechos radiactivos de la energía nuclear y el potencial de accidentes nucleares. Sin embargo, los beneficios se compensan con la extracción de minerales, incluidos los metales de tierras raras, la limpieza de la vegetación. para arreglos de viento en crestas, uso de energía para fabricar y transportar materiales, y ruido continuo contaminación.
Eficiencia energética
Otra ventaja de la energía eólica es la eficiencia. Es energéticamente costoso extraer y procesar combustibles fósiles. Se utilizan grandes cantidades de energía para transportar combustibles fósiles desde lugares distantes hasta sus lugares de uso. La electricidad generada por el viento se transfiere de manera eficiente mediante líneas de transmisión a los puntos de uso o almacenamiento. Además, la energía eólica a pequeña escala se puede generar cerca de donde se utilizará, mejorando aún más la eficiencia. La construcción de líneas de transmisión, sin embargo, tiene un alto precio ambiental. Por ejemplo, las amenazas al raro borrego cimarrón, la pérdida de valor escénico y el riesgo de incendios se encuentran entre los impactos de una nueva línea en el sur de California que se promovió específicamente para transportar energías renovables.
Beneficios climáticos
El cambio climático global es uno de los efectos más graves del uso de combustibles fósiles. Cuando se queman carbón, petróleo y gas natural, se liberan gases de efecto invernadero. El resultado es calentamiento global. Una vez que se completan las fases de fabricación y construcción de una turbina, generar electricidad a través de el viento no produce gases de efecto invernadero y es potencialmente un paso importante hacia la estabilización clima. Para ilustrarlo, un estudio reciente del Laboratorio Nacional de Investigación de Energía concluyó que aumentar la energía renovable fuentes al 25 por ciento de la red del oeste de los Estados Unidos reduciría su huella de carbono en aproximadamente 30 por ciento. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la tala de vegetación, especialmente los bosques, para la construcción de parques eólicos resulta en una pérdida de vegetación que se hunde el carbono. Las plantas de respaldo alimentadas con combustibles fósiles se utilizan durante períodos sin viento, lo que compensa aún más los ahorros.
Uso eficiente de la tierra
Algunos conjuntos de turbinas se prestan a usos duales, lo que hace que su uso de la tierra sea potencialmente más eficiente. Montados muy por encima del suelo, permiten otros usos del paisaje. Un ejemplo común es la agricultura. En muchos lugares del oeste y centro de los Estados Unidos, las turbinas giran sobre el ganado que pasta y los campos de cultivo. La colocación de turbinas en alta mar elimina en gran medida el problema del uso de la tierra, liberando potencialmente espacio para usos más benignos para el medio ambiente, como el hábitat de la vida silvestre y la recreación al aire libre. Sin embargo, incluso los parques eólicos marinos plantean preocupaciones para los mamíferos marinos, como:
- arrecifes
- bosques de algas
