El calor es la transferencia de energía de un cuerpo de alta temperatura a un cuerpo de temperatura más baja y es una cantidad fundamental en física. Un material que inhibe la transferencia de calor se conoce como aislante térmico, y son estos materiales que se pueden utilizar para mantener los objetos aislados del medio ambiente y mantener un alto o bajo temperatura. Hay muchos tipos de aislantes térmicos y se cuantifican por su valor R. Cuanto mayor sea el valor R, más eficaz será para retardar la transferencia de calor.
Aerogel
Los aerogeles son una clase de materiales sólidos que tienen una variedad de propiedades extremas, principalmente debido a su muy baja densidad. Los aerogeles son de naturaleza porosa y, por lo tanto, tienen un volumen de aire del 95 al 99 por ciento. Pueden estar hechos de una variedad de materiales, incluido el dióxido de silicio (sílice), óxidos de metales de transición y nanoestructuras semiconductoras. Los aerogeles tienen conductividades térmicas muy bajas y, por lo tanto, pueden aislar objetos de temperaturas extremas. Como aislante térmico, se ha utilizado en vehículos exploradores de Marte, refrigeradores / congeladores y envoltorios para tuberías.
Fibra de vidrio
La fibra de vidrio es uno de los aislantes térmicos más comunes que se utilizan en la actualidad. Consiste en finas hebras de vidrio que se tejen en un material aislante. Las diminutas fibras de vidrio significan que debe manipularse con cuidado con el equipo de seguridad adecuado, como guantes, protección para los ojos y una máscara. Es un excelente aislante térmico con valores R que oscilan entre 2,9 y 3,8 por pulgada y también es barato de comprar. Encontrará aislamiento de fibra de vidrio en las paredes y áticos de muchas casas modernas.
Celulosa
La celulosa es un material natural que se encuentra en plantas y árboles y, por lo tanto, es una excelente opción para los consumidores ecológicos. La celulosa es un polímero lineal que se compone de moléculas de glucosa. Se utiliza para fabricar papel, que posteriormente se puede reciclar para producir aislamiento de celulosa. El aislamiento de celulosa tiene valores R entre 3,1 y 3,7 por pulgada. Debido a que el papel del que está hecho puede quemarse, los fabricantes de aislantes de celulosa generalmente lo mezclan con una pequeña cantidad de ácido bórico como retardante de llama. El alto contenido reciclado lo ha convertido en un aislante popular para los hogares.
Poliestireno
El poliestireno es un material polimérico que se fabrica a partir del petróleo. Es uno de los plásticos más utilizados y es un excelente aislante térmico. Hay dos tipos de material: poliestireno expandido y extruido. Los dos tipos de material ofrecen un rendimiento de aislamiento térmico diferente. El aislamiento de poliestireno expandido tiene un valor R de 5,5 por pulgada, mientras que el material extruido tiene un valor R de 4. El poliestireno tiene usos como aislante para hogares, congeladores y refrigeradores, tuberías y calderas de agua caliente.