En física, el término "conductividad" tiene varios significados. Para metales como el aluminio y el acero, generalmente se refiere a la transferencia de energía térmica o eléctrica, que tienden a estar estrechamente correlacionados en los metales, ya que los electrones débilmente unidos que se encuentran en los metales conducen tanto calor como electricidad.
Conductividad térmica
La conductividad térmica, la capacidad de un material para conducir calor, normalmente se mide en vatios por kelvin por metro. ("Watt" es una unidad de potencia, normalmente definida como voltios por amperios o julios de energía por segundo. El "kelvin" es una unidad absoluta de temperatura, donde cero kelvin es cero absoluto). Los materiales con buena conductividad térmica transmiten grandes cantidades de calor rápidamente, como el fondo de cobre de calentamiento rápido de una olla para cocinar. Los conductores térmicos deficientes transportan el calor lentamente, como un guante de cocina.
Conductividad eléctrica
La conductividad eléctrica, la capacidad de un material para conducir corriente, normalmente se mide en siemens por metro. (“Siemens” es una unidad de conductancia eléctrica, definida como 1 dividido por ohmios, donde un ohmio es una unidad estándar de resistencia eléctrica). Se prefieren buenos conductores eléctricos para el cableado y la conexión. Los conductores deficientes, llamados aislantes, crean una barrera segura entre la electricidad viva y el medio ambiente, como el aislamiento de vinilo en un cable de extensión.
Conductividad en aluminio
El aluminio puro tiene una conductividad térmica de aproximadamente 235 vatios por kelvin por metro y una conductividad eléctrica (a temperatura ambiente) de aproximadamente 38 millones de siemens por metro. Las aleaciones de aluminio pueden tener conductividades mucho más bajas, pero rara vez tan bajas como el hierro o el acero. Los disipadores de calor para piezas electrónicas están hechos de aluminio debido a la buena conductividad térmica del metal.
Conductividad en acero al carbono
El acero al carbono tiene una conductividad mucho menor que el aluminio: una conductividad térmica de aproximadamente 45 vatios por kelvin por metro, y una conductividad eléctrica (a temperatura ambiente) de aproximadamente 6 millones de siemens por metro.
Conductividad en acero inoxidable
El acero inoxidable tiene una conductividad mucho menor que el acero al carbono: una conductividad térmica de aproximadamente 15 vatios por kelvin por metro, y una conductividad eléctrica (a temperatura ambiente) de aproximadamente 1,4 millones de siemens por metro.