La tabla periódica de elementos tiene cuatro categorías principales: metales del grupo principal, metales de transición, lantánidos y actínidos. Los metales de transición puentean los elementos que caen a cada lado de ellos. Estos elementos conducen la electricidad y el calor; forman iones con cargas positivas. Su maleabilidad y ductilidad los convierten en materiales ideales para la fabricación de cualquier tipo de artículo a base de metal.
El titanio se encuentra en la corteza terrestre. Es el segundo metal de transición más común después del hierro. Los usos comunes incluyen la producción de aviones, motores y equipos marinos. Las aleaciones de titanio también se utilizan para reemplazos artificiales de partes del cuerpo, como implantes de cadera y huesos. El dióxido de titanio es un ingrediente importante en la pintura blanca.
El mineral de hierro se encuentra en minerales como goethita, hematita, limonita y magnetita. La corteza terrestre tiene un 5 por ciento de hierro. El hierro generalmente se convierte en acero, que es esencial en la construcción de edificios, automóviles y barcos. Los cosméticos, pinturas, fertilizantes, papel, vidrio y plástico también contienen hierro. Las trazas de este elemento están presentes en el torrente sanguíneo de animales y humanos como parte de la molécula de hemoglobina.
El cobre es uno de los mejores conductores de electricidad junto a la plata. Permite que la electricidad viaje a través de él sin una pérdida significativa de energía. Los instrumentos musicales de metal también se fabrican con cobre. Los pararrayos usan cobre para atraer rayos y dispersa su carga, evitando que destruya una estructura. Los aparatos y los sistemas de calefacción y refrigeración utilizan cobre porque el cobre es un buen conductor de calor. El cobre también se puede encontrar en el cuerpo. Las mujeres embarazadas necesitan consumir alimentos ricos en cobre, como nueces, legumbres y mariscos para el correcto desarrollo del feto.
El platino se usa más en joyería. El color, la durabilidad y la resistencia al deslustre de este metal lo hacen valioso en todo el mundo. Los convertidores catalíticos de automóviles, que controlan las emisiones de hidrocarburos, óxido de nitrógeno y monóxido de carbono, utilizan platino para convertir estos gases contaminantes en agua y dióxido de carbono. El campo médico utiliza platino con mayor frecuencia en medicamentos contra el cáncer y equipos de neurocirugía.