Los generadores y alternadores son los principales métodos de producción de energía eléctrica. Los generadores crean energía de corriente continua (CC) y los alternadores crean corriente alterna (CA). En los primeros días de los automóviles, los automóviles tenían generadores de CC; estos han sido completamente reemplazados por alternadores en vehículos modernos. Del mismo modo, en los primeros días de la generación de energía comercial, se produjo una batalla entre los magos técnicos del momento entre DC y AC por el dominio, una batalla que ganó AC. Pero si bien los alternadores han sido los grandes ganadores, los generadores aún tienen sus usos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Aunque los generadores de CC tienen usos en aplicaciones especializadas, la simplicidad mecánica del alternador le da una ventaja en vehículos y plantas de energía eléctrica comerciales.
Diseño de generador de CC
En términos de diseño, un generador de CC es el más simple de los dos. De hecho, un generador de CC se puede usar como motor de CC aplicando energía al eje, mientras que lo contrario también es cierto: gire el eje de un motor de CC y actuará como generador. Este es uno de los mayores beneficios de un generador: producirá energía puramente a partir del movimiento mecánico. Mientras gire el eje, el generador producirá electricidad.
Diseño de alternador de CA
Los alternadores de CA son más complejos eléctricamente porque deben convertir CA en CC y esto requiere circuitos adicionales. En teoría, un alternador puede actuar como un motor de CA, pero no será un motor muy bueno. Sin embargo, un alternador produce una gran cantidad de electricidad y, por lo general, proporciona suficiente electricidad para alimentar todos los dispositivos de un automóvil sin gravar la batería en absoluto.
Generación de energía
El generador es exactamente lo opuesto al alternador. En el generador, un devanado de cables gira dentro de un campo magnético para crear una corriente. En un alternador, se hace girar un campo magnético dentro de un devanado de cables. La eficiencia está del lado del alternador, ya que el devanado del cable es la parte más grande y pesada de ambos dispositivos, por lo que el alternador hace girar la parte más liviana. Esto significa que el alternador puede funcionar a una velocidad más alta y producir más potencia a velocidades más bajas.
Anillos y pinceles
Los alternadores tienden a ser más confiables que los generadores, en gran parte debido a la diferencia en la forma en que cada uno usa anillos y escobillas. Los generadores de CC utilizan anillos partidos, que hacen que las escobillas se desgasten más rápidamente; los cepillos rozan la rotura del anillo. Un alternador usa anillos sólidos, que experimentan menos desgaste.
Subiendo o bajando
Cuando pasa de los automóviles a la generación de energía comercial, la CA se convierte en el gran ganador. Los transformadores funcionan solo con CA. Debido a esto, un transformador puede aumentar o reducir fácilmente el voltaje de un alternador. Cuando se aumenta el voltaje, es mucho más fácil enviarlo a largas distancias a través de líneas eléctricas con buena eficiencia y luego bajarlo nuevamente para usarlo en su hogar.