Un contador Geiger detecta radiación ionizante, como partículas beta y gamma, y algunos modelos también detectan partículas alfa. El componente principal del contador Geiger es un tubo lleno de un gas que conduce la electricidad cuando lo golpea la radiación. Esto permite que el gas complete un circuito eléctrico. Por lo general, esto incluye mover una aguja y hacer un sonido audible. Los contadores Geiger pueden medir la radiación en una variedad de unidades, dependiendo de la aplicación.
Establezca una fuente radioactiva pequeña y conocida, como una fuente de "botón" a un pie del extremo abierto del tubo detector del contador Geiger.
Enciende el contador Geiger. Si es un modelo que funciona con batería, es posible que tenga una función de prueba de batería que puede activar girando una perilla o presionando un botón. Verifique el estado de la batería y reemplácela si está débil.
Ajuste el contador girando la perilla de sensibilidad hasta que la aguja apunte en la parte principal de la escala. Si la radiactividad es fuerte, el contador leerá fuera de escala; si es demasiado débil, mostrará un número demasiado pequeño para leerlo con precisión. Los modelos digitales también pueden tener una perilla de sensibilidad, o pueden ajustarse automáticamente.
Encienda el altavoz del contador si lo tiene y escuche los clics. La radiación de luz hace que el contador haga clic cada pocos segundos; esto es completamente normal y seguro. Una radiación más fuerte hace que el contador haga clic más rápidamente. Un zumbido constante similar a la estática significa que los clics ocurren más rápido que 20 veces por segundo, lo que indica una fuerte radiación. El contador también puede tener una luz de "sobrecarga" que indica que la radiación es demasiado fuerte para la escala en la que lo ha configurado; si tiene esta función, ajuste la sensibilidad hasta que la luz se apague.
Familiarícese con las unidades que utiliza el contador Geiger para medir la radiación. Por ejemplo, el REM, o equivalente de Roentgen en el hombre, es una unidad más antigua que mide el efecto de la radiación en los tejidos vivos. Los detectores antiguos miden en términos de milirems por hora. La unidad más moderna, el sievert, también mide el efecto de la radiación en los tejidos, teniendo en cuenta que órganos como los ojos son más sensibles a la radiación que otras partes del cuerpo. El detector puede tener un interruptor que le permite elegir entre diferentes unidades.
Lea la lectura visual, si la hay. Los contadores Geiger que tienen lecturas de medidor en CPM, es decir, recuentos o clics por minuto, imitan los clics audibles en forma visual. CPM es la unidad que se utiliza normalmente para medir la radiación Alfa y Beta.
