Desde cúpulas transparentes hasta bosques artificiales, los investigadores e inventores han ideado una variedad de posibles diseños para las primeras ciudades de Marte. Aunque la humanidad aún está lejos de la fase de construcción, esto no ha impedido que la gente intente crear planes para una ciudad en el planeta seco. A pesar de las variaciones, muchos de los diseños tienen características similares.
Domos geodésicos
Una de las ideas más populares para una ciudad futura en Marte es una cúpula geodésica. Típicamente basado en un poliedro geodésico, este tipo de domo tiende a ser rígido. Un equipo de seis científicos probó este diseño viviendo en una cúpula de plástico en una parte remota y árida de Hawai. El experimento, llamado simulación y análoga de exploración espacial de Hawái (HI-SEAS), se llevó a cabo cerca del volcán Mauna Loa. La cúpula tenía dormitorios separados y áreas comunes.
La mayoría de los diseños propuestos para Marte incluyen cúpulas en la superficie. Sin embargo, muchos no lo tienen claro porque el vidrio no brinda suficiente protección contra la radiación en ese planeta. Algunos de los planes incluyen hacer las cúpulas con materiales blancos opacos o cubrirlas con tierra y rocas para protegerlas.
Bosques artificiales
Dado que Marte se parece a un desierto polvoriento, los bosques naturales no son una opción. En cambio, las primeras ciudades pueden parecerse a bosques artificiales. El diseño "Redwood Forest" del MIT ganó el primer lugar en arquitectura en un concurso de diseño de la ciudad de Marte. Los hábitats de los árboles vivirían dentro de cúpulas en la superficie y tendrían túneles debajo de ellos. El bosque proporciona a los residentes espacios privados en los túneles debajo de la superficie, que los protegen del calor y la radiación.
Otros diseños
Algunas de las ideas para las primeras ciudades de Marte incluyen diseños subterráneos. Desde túneles profundos hasta cuevas intrincadas, los inventores creen que estos hábitats pueden ser más fáciles de construir y mantener en el planeta. También es posible que las primeras ciudades sean simples cápsulas espaciales con paredes móviles que los habitantes pueden utilizar para modificar el interior. Los primeros habitantes pueden reutilizar sus naves espaciales hasta que puedan crear mejores entornos.
Los colonos de Marte se enfrentarán a múltiples desafíos y el diseño de las primeras ciudades tendrá un impacto tremendo en su éxito o fracaso. Sus hábitats requerirán encontrar un equilibrio entre los espacios públicos y privados y, al mismo tiempo, protegerlos del entorno hostil. Es posible que las ciudades evolucionen con el tiempo, de manera similar a los cambios de construcción en la Tierra, por lo que las primeras pueden no parecerse a cómo vivirán los futuros colonos.