El lanzamiento del Luna 1 de la Unión Soviética el 1 de enero. El 2 de febrero de 1959 marcó el primer paso en un viaje de décadas que eventualmente revelaría algunos de los secretos del satélite de la Tierra. En los años posteriores al sobrevuelo lunar de la sonda rusa no tripulada, los descubrimientos realizados por otras misiones desafiaron los tradicionales ideas sobre la luna y su formación y pueden ayudar a allanar el camino hacia futuras misiones lunares e incluso permanentes colonias.
La Roca Génesis
Uno de los primeros descubrimientos importantes en la luna fue la "Roca Génesis". Los astronautas del Apolo 15 entrenados para buscar muestras de minerales inusuales en la luna, con el objetivo final de descubrir una pieza del original, primordial de la luna corteza. Al principio, los astronautas pensaron que esta muestra representaba su santo grial, pero el examen detallado de la roca resultó decepcionante. La Genesis Rock resultó ser un mineral más común llamado anortosita, que data de principios de la historia de la luna, pero no del todo a su origen. Misiones posteriores encontraron muestras aún más antiguas, pero la Genesis Rock seguía siendo significativa debido a su tamaño y composición. dando a los geólogos una mirada a las condiciones que existían en el sistema solar menos de 100 millones de años después de su creación.
Suelo anaranjado
Durante las extensas exploraciones lunares del Apolo 17, el astronauta y científico Harrison Schmitt descubrió una anomalía contra la superficie gris uniforme y polvorienta de la luna. Al principio, pensó que un reflejo de su equipo estaba provocando una decoloración en el polvo, pero pronto se dio cuenta de que había descubierto una mancha de tierra anaranjada. La muestra que tomó contenía vidrio volcánico naranja, que revela evidencia de actividad volcánica en el pasado lejano de la luna.
Cavernas profundas
Más evidencia de la historia volcánica de la luna llegó en 2010. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial había lanzado un satélite diseñado para estudiar la luna en 2007 y realizó un estudio de la superficie de dos años. Un estudio de los datos recopilados reveló la primera evidencia confirmada de tubos de lava en la corteza lunar. Los científicos habían teorizado que las cavernas formadas por lava estaban presentes debajo de la superficie, pero este estudio representó la primera evidencia concreta de una de estas cuevas. Las futuras misiones lunares podrían utilizar estas cuevas como refugio, o los astronautas podrían, teóricamente, convertirlas en bases de operaciones permanentes.
Agua
Uno de los descubrimientos más importantes de la Luna ocurrió en 2009. La sonda LCROSS de la NASA examinó los cráteres de la luna durante más de tres años, y una vez que alcanzó el final de su vida útil operativa, la agencia estrelló la sonda contra la superficie. El impacto en el cráter Cabeus en el polo sur lunar reveló algo que los científicos habían sospechado durante mucho tiempo, la presencia de una cantidad significativa de hielo de agua. Dado que el agua es una parte integral de los sistemas de apoyo vital, generación de energía y propulsión, su presencia sugiere que las misiones futuras podrían aprovechar este recurso en la búsqueda de una presencia más permanente en el Luna.