Η Κίνα ανοίγει το μάτι στον ουρανό - το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο στον κόσμο

Η Κίνα έκανε ένα τεράστιο άλμα στον 21ο αιώνα όταν ολοκλήρωσε την κατασκευή του μεγαλύτερου τηλεσκοπίου στον κόσμο το φθινόπωρο του 2016. Μια εναέρια άποψη του μαζικού πιάτου σε σχήμα μπολ ταιριάζει κατάλληλα με το όνομά του - Tianyan - το μάτι του ουρανού. Η Κίνα δαπάνησε 1,2 δισεκατομμύρια γιουάν, 180 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για την κατασκευή της συσκευής ακρόασης υψηλής τεχνολογίας, μερικές από τις οποίες ελπίζουν να αντισταθμίσουν τον τουρισμό.

Σχεδιάστηκε για πρώτη φορά το 1993, το έργο προκαταρκτικής μελέτης - το Έργο καινοτομίας της γνώσης - πήρε το πρώτο του εμπόδιο Οκτώβριος του 2001, όταν έλαβε υποστήριξη από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών και το Υπουργείο Επιστημών και Τεχνολογία. Θα χρειαστούν άλλα έξι χρόνια προτού το έργο λάβει έγκριση από την Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων το 2007 όταν εισήλθε στη φάση μελέτης σκοπιμότητας. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, το έργο έλαβε το πράσινο φως και ξεκίνησε η αρχική φάση σχεδιασμού. Η κατασκευή ξεκίνησε το 2011 και χρειάστηκε λίγο περισσότερο από πεντέμισι χρόνια για να κατασκευαστεί το τηλεσκόπιο υψηλής τεχνολογίας, το οποίο τώρα λειτουργεί.

Βρίσκεται πάνω από τα παραδοσιακά αγροτικά χωριά που βρίσκονται στους πρόποδες των βουνών Guizhou στη Νοτιοδυτική Κίνα, περισσότερο από 9.000 κάτοικοι μετεγκαταστάθηκαν από ακτίνα σχεδόν τριών μιλίων που απαιτείται για τη λειτουργία του εξοπλισμού χωρίς ραδιόφωνο παρέμβαση. Βρίσκεται στην κατάθλιψη Dawodang, γνωστή για το εύκρατο κλίμα, την αποστράγγιση του νερού και αποτελείται από ανθεκτικό στις καιρικές συνθήκες βράχο, τα γύρω Το τοπίο καρστ δημιουργεί μια ιδανική τοποθεσία για το τηλεσκόπιο επειδή τα βουνά προστατεύουν από παρεμβολές ραδιοσυχνοτήτων και διατηρούν ανέμους κάτω.

Σχεδόν διπλάσιο από το μέγεθος του πιάτου Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο, το σφαιρικό πιάτο Tianyan έχει διάμετρο 500 μέτρων ή διάμετρο 1600 πόδια. Αυτό σημαίνει ότι το τηλεσκόπιο έχει σχεδόν πέντε γήπεδα ποδοσφαίρου σε διάμετρο από άκρο σε άκρο (ή θα μπορούσε να περιέχει 30 γήπεδα ποδοσφαίρου). Η τοποθεσία στην κατάθλιψη Dawodang επιτρέπει γωνία κορυφής 40 μοίρες, γωνία ανοίγματος μεταξύ 100 και 120 μοίρες και φωτιζόμενη επιφάνεια 300 μέτρων.

Ένα ειδικό χαρακτηριστικό του τηλεσκοπίου επιτρέπει στον κύριο ανακλαστήρα να διορθώσει τις σφαιρικές ανωμαλίες στο έδαφος, απαραίτητο για το τηλεσκόπιο να επιτύχει πλήρη διαχωρισμό και μια ευρεία ζώνη λειτουργίας χωρίς οι Κινέζοι να πρέπει να εγκαταστήσουν συγκρότημα μηχανισμοί. Αλλά με πρόσθετα συστήματα τροφοδοσίας, το Eye to Heaven θα μπορούσε να επιτύχει μια γωνία νότιου ζενίθ 60 μοιρών, η οποία θα επεκτείνει την κάλυψη του ουρανού μετά το γαλαξιακό κέντρο.

Γνωστό ως το σφαιρικό τηλεσκόπιο διαφράγματος των πεντακόσια μέτρων, το FAST, 71 επιστήμονες, τεχνικοί και επαγγελματίες του χώρου εργάζονται επί του παρόντος για το έργο που άρχισε να λειτουργεί τον Σεπτέμβριο του 2016. Επιτηρούμενο από τα Εθνικά Αστρονομικά Παρατηρητήρια της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, το τηλεσκόπιο έχει ήδη ολοκληρώσει πολλές αποστολές από τότε που κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2016.

Ενώ το τηλεσκόπιο μοιάζει με ένα μάτι, η λειτουργία του μιμείται ένα πολύ ευαίσθητο αυτί επειδή ακούει ραδιοκύματα στο διάστημα αντί να συλλάβει φως όπως το τηλεσκόπιο Hubble. Μπορεί να διαχωρίσει και να διακρίνει τους ήχους που ακούει από το λευκό φόντο θορύβου που δημιουργείται από αστέρια και πάλσαρ στο διάστημα. Το τηλεσκόπιο ραδιοφάσματος καλύπτει ένα εύρος συχνοτήτων στις ζώνες λειτουργίας 70MHz έως 3GHz. Η κινητή καμπίνα τροφοδοσίας για το τηλεσκόπιο σε σχήμα μπολ κρέμεται από καλώδια πάνω από το πιάτο και χρησιμεύει ως σημείο εστίασης για τα ραδιοκύματα. Λόγω των περισσότερων από 39.000 μεμονωμένων πάνελ που απαρτίζουν την επιφάνεια του πιάτου, το τηλεσκόπιο μπορεί να αλλάξει σχήμα για να εστιάσει καλύτερα τα ραδιοκύματα. Ένα παράλληλο ρομπότ και ένας σερβομηχανισμός δημιουργεί ένα δευτερεύον ρυθμιζόμενο σύστημα που επιτρέπει συντονισμό υψηλής ακρίβειας.

Οι επιστημονικοί στόχοι και οι στόχοι για το εξαιρετικά ευαίσθητο τηλεσκόπιο είναι πολλαπλών επιπέδων: αναζήτηση για προχωρημένους εξωγήινη ζωή - οντότητες που ενδέχεται να μεταδίδουν ραδιοκύματα στο διάστημα - και να χαρτογραφούν τμήματα του Γαλαξία Τρόπος. Μέχρι στιγμής, ορισμένοι από τους στόχους για το τηλεσκόπιο FAST περιλαμβάνουν τη βελτίωση της ευκρίνειας των εικόνων σε σχέση με το τηλεσκόπιο Arecibo με χαρτογράφηση:

• Πάλσαρς
  
• Σουπερνόβα
  
• Εκπομπές μαύρων οπών
  
• Διαστημικό αέριο
  

Εκτός από την περαιτέρω ενίσχυση του τι έχει βρει το τηλεσκόπιο Arecibo, οι επιστήμονες της Κίνας σχεδιάζουν να ξεκινήσουν νέες αναζητήσεις για:

• Τα πρώτα λαμπερά αστέρια του Space
  
• Σκοτεινή ύλη
• Εξωγαλαξιακά και νέα γαλαξιακά πάλσαρ
  
• Ραδιοφωνικά σήματα από την εξωγήινη ζωή σε συνδυασμό με τον οργανισμό SETI που εδρεύει στις ΗΠΑ
  
• Ουδέτερο υδρογόνο στον δικό μας και σε άλλους γαλαξίες.
  

Η είσοδος στο τηλεσκόπιο είναι δωρεάν, αλλά κοστίζει 50 γιουάν, 7,20 δολάρια ΗΠΑ, για να πάρετε μια υπηρεσία μεταφοράς με λεωφορείο προς την τοποθεσία και 7,20 επιπλέον δολάρια για να επισκεφθείτε το κοντινό τοπικό αστρονομικό μουσείο. Ο στόχος είναι να καταστεί η νεότερη επιστημονική ανάπτυξη της Κίνας ένα γραφικό ορόσημο. αλλά αν σκοπεύετε να επισκεφθείτε, προγραμματίστε την επίσκεψή σας ανάλογα, καθώς μόνο 2.000 άτομα την ημέρα έχουν πρόσβαση στον ιστότοπο για να αποφύγετε την παρεμβολή σε επιστημονικές δραστηριότητες.

Με το άνοιγμα του Eye to Heaven, η Κίνα έχει σημειώσει τεράστια βήματα ξεπερνώντας τα υπόλοιπα κορυφαία επιστημονικά επιτεύγματα του κόσμου. Με ένα αυξανόμενο τεχνολογικά προοδευτικό εργατικό δυναμικό, πρόοδο σε πολλαπλούς επιστημονικούς κλάδους και σχεδιάζει να επισκεφθεί το φεγγάρι, η Κίνα σήμερα υπερηφανεύεται για περισσότερους επιστημονικούς ερευνητές από εκείνους των Ηνωμένων Πολιτειών και επί του παρόντος δαπανά το ευρωπαϊκό έθνος στην επιστημονική έρευνα και ανάπτυξη.