Γιατί συμβαίνουν οι φάσεις της Σελήνης

Παρατηρώντας το φεγγάρι από τη Γη, είναι εύκολο να δούμε ότι περνά από έναν κύκλο φωτός και σκοτεινών εμφανίσεων. Διαφορετικά στάδια αυτού του κύκλου είναι γνωστά ως φάσεις, και υπάρχουν τεχνικά ονόματα για αυτά. Η εξήγηση των φάσεων της σελήνης απαιτεί εξέταση της τροχιακής θέσης του φεγγαριού σε σχέση με τη Γη και τον ήλιο.

Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι το φεγγάρι διαρκεί ένα μήνα σε τροχιά γύρω από τη Γη. Αυτό είναι κυρίως (αλλά όχι ακριβώς) σωστό. Η τροχιά του φεγγαριού εξηγείται επιστημονικά από δύο διαφορετικές περιοδικότητες. Η συνοδική περίοδος, που ονομάζεται επίσης τρελός, είναι ο χρόνος ανάμεσα στον οποίο παρατηρείται η ίδια ακριβώς φάση σελήνης από κάποιον στη Γη. Αυτή η περίοδος διαρκεί ακριβώς 29.5305882 ημέρες. Η πλευρική περίοδος, που ονομάζεται επίσης τροχιακή περίοδος, είναι ο πραγματικός χρόνος που παίρνει το φεγγάρι σε τροχιά γύρω από τη Γη. Αυτή η περίοδος διαρκεί ακριβώς 27.3217 ημέρες.

Η διαφορά στα μήκη περιόδου λογίζεται από την κίνηση της Γης. Κάποιος που παρατηρεί τις φάσεις του φεγγαριού από τη Γη παρατηρεί από μια πλατφόρμα που βρίσκεται επίσης σε κίνηση. Κατά τη διάρκεια της επανάστασης του φεγγαριού, η Γη έχει μετακινήσει περίπου το 1/12 της δικής της ετήσιας επανάστασης γύρω από τον ήλιο.

Οι φάσεις της Σελήνης περιγράφουν πόσο και ποια μέρη του φεγγαριού παρατηρούνται ως φως και σκιά. Καθώς το φεγγάρι προχωρά μέσω της τροχιάς του, παρατηρείται εύκολα η αλλαγή φάσεων.

Κατά τη διάρκεια μιας φάσης πανσελήνου, ολόκληρο το φεγγάρι θεωρείται φως. Κατά τη διάρκεια ενός νέου φεγγαριού, ολόκληρο το φεγγάρι θεωρείται σκιά. Στο πρώτο φεγγάρι και το τρίτο τέταρτο, το μισό φεγγάρι θεωρείται ελαφρύ και το μισό ως σκιά. Οι ενδιάμεσοι χρόνοι είναι γνωστοί ως μισοφέγγαροι και ιώδεις, καθώς η φωτισμένη ή σκιασμένη περιοχή του φεγγαριού παίρνει σχήμα ημισελήνου.

Ακριβώς όπως η Γη, το μισό φεγγάρι φωτίζεται από τον ήλιο, και το μισό είναι σε σκιά ανά πάσα στιγμή. Καθώς το φεγγάρι ταξιδεύει γύρω από τη Γη, βλέπουμε το φεγγάρι από διαφορετικές οπτικές γωνίες, και έτσι μπορούμε να δούμε διαφορετικά ποσοστά φωτός και σκιάς.

Όταν το φεγγάρι είναι γεμάτο, το φεγγάρι βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά της Γης από τον ήλιο. Ως αποτέλεσμα, μπορούμε να δούμε ολόκληρη την αναμμένη πλευρά του φεγγαριού. Στη νέα σελήνη, υπάρχει ακριβώς η αντίθετη ευθυγράμμιση, με το φεγγάρι να βρίσκεται ανάμεσα στη Γη και τον ήλιο. Σε αυτό το σημείο, μπορούμε να παρατηρήσουμε μόνο τη σκιασμένη πλευρά του φεγγαριού. Στα φεγγάρια του πρώτου και του τρίτου τετάρτου, το φεγγάρι βρίσκεται σε γωνία 90 μοιρών από τη Γη και τον ήλιο. Μπορούμε να δούμε το ήμισυ της αναμμένης πλευράς και το ήμισυ της σκιασμένης πλευράς. Οι περίοδοι ημισεληνοειδούς και κνήμης παρατηρούνται καθώς το φεγγάρι μεταβαίνει μεταξύ αυτών των σημείων στην τροχιά του.

Υπάρχουν τέσσερις όροι που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τις «ενδιάμεσες» φάσεις του φεγγαριού: αποτρίχωση, εξασθένιση, μισοφέγγαρο και άζωτο.

Η αποτρίχωση γίνεται όταν η φωτισμένη περιοχή του φεγγαριού φαίνεται να αυξάνεται, ενώ η εξασθένιση είναι όταν η φωτεινή περιοχή φαίνεται να μειώνεται. Ημισεληνοειδής είναι όταν το φεγγάρι εμφανίζεται λιγότερο από το μισό φωτισμένο, και το φλυτζάνι περιγράφει πότε το φεγγάρι εμφανίζεται περισσότερο από το μισό φωτισμένο.

Μια έκλειψη συμβαίνει σε φάση πανσελήνου όταν η Γη ρίχνει μια σκιά στο φεγγάρι, κάνοντάς την προσωρινά να πάει πλήρως ή εν μέρει σκοτεινή. Μερικές εκλείψεις συμβαίνουν αρκετές φορές το χρόνο, ενώ μια ολική έκλειψη εμφανίζεται πολύ σπάνια. Οι εκλείψεις είναι σχετικά σύντομα γεγονότα και μπορείτε να παρατηρήσετε κατά τη διάρκεια μερικών ωρών το φεγγάρι να πηγαίνει από το πλήρες στο σκοτάδι και πίσω στο πλήρες ξανά.