Το ηλιακό μας σύστημα περιλαμβάνει οκτώ πλανήτες, οι οποίοι χωρίζονται στους εσωτερικούς πλανήτες που είναι πιο κοντά στον ήλιο και τους εξωτερικούς πλανήτες που βρίσκονται πολύ, πολύ πιο μακριά. Για την απόσταση από τον ήλιο, οι εσωτερικοί πλανήτες είναι ο Ερμής, η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης. Η ζώνη αστεροειδών (όπου χιλιάδες αστεροειδείς περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο) βρίσκεται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, κάνοντας το εξωτερικό πλανήτες, Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας, ακόμη πιο μακριά από τον ήλιο, με μεγαλύτερες τροχιές από το εσωτερικό πλανήτες.
Είστε από τι φτιάχνετε
Σύμφωνα με το Beacon Learning Center, επειδή οι τέσσερις εσωτερικοί πλανήτες είναι συμπαγείς, αποτελούμενοι από πέτρα και μέταλλα, ονομάζονται επίσης «βραχώδεις» ή «επίγειοι» πλανήτες. Μακριά όχι μόνο σε απόσταση αλλά και σε είδος ύλης, οι τέσσερις εξωτερικοί πλανήτες αποτελούνται από αέρια και γενικά πυκνότερα προς το κέντρο. Αυτοί οι εξωτερικοί πλανήτες ονομάζονται «γίγαντες φυσικού αερίου» και μερικές φορές αναφέρονται ως «Jovian», που σημαίνει «όπως ο Δίας», ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα.
Στερεός ως βράχος
Οι τέσσερις επίγειοι πλανήτες περιέχουν παρόμοια πετρώματα και μέταλλα. Οι πυρήνες τους διαφέρουν κάπως στην κατάσταση (λειωμένος, μερικώς λιωμένος ή στερεός), αλλά ο σίδηρος είναι ένα σημαντικό συστατικό και στα τέσσερα. Αυτοί οι πλανήτες είναι μικροί σε σχέση με τους γίγαντες φυσικού αερίου, τα στενά συσκευασμένα στοιχεία τους δημιουργούν βραχώδεις πλανήτες με υψηλή πυκνότητα. Ως βραχώδεις πλανήτες, οι επιφάνειές τους είναι συμπαγείς.
Μορφές εδάφους
•••NA / AbleStock.com / Getty Images
Όλοι οι επίγειοι πλανήτες έχουν μορφές εδάφους που υποδηλώνουν παρελθούσα ή παρούσα ηφαιστειακή δραστηριότητα. Στη Γη, φυσικά, η ηφαιστειακή δραστηριότητα συνεχίζεται. Επιπλέον, και οι τέσσερις βραχώδεις πλανήτες δείχνουν στοιχεία πρόσκρουσης με τη μορφή κρατήρων, αν και στη Γη, το νερό και οι άνεμοι έχουν διαβρώσει πολλά από τα στοιχεία, εκτός από περιοχές με ελάχιστες ή καθόλου βροχοπτώσεις.
Το μέγεθος δεν είναι τα πάντα
•••Ψηφιακό όραμα. / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Σε αντίθεση με τους βραχώδεις πλανήτες, οι μεγαλύτεροι, εξωτερικοί πλανήτες αποτελούνται κυρίως από αέρια και έχουν βαθιά ατμόσφαιρα. Λόγω της πυκνότητας των βραχώδων πλανητών, οι διάμετροι τους είναι λιγότερο από 8.000 μίλια, σε σύγκριση με τους μικρότερους γίγαντες αερίου, τον Ποσειδώνα, που έχει διάμετρο 30.000 μίλια, σύμφωνα με τη NASA. Σε αντίθεση με τους βραχώδεις πλανήτες, οι γίγαντες αερίου δεν έχουν παρόμοιο μέγεθος μεταξύ τους.
Περιστροφή
Οι βραχώδεις πλανήτες περιστρέφονται αργά στους άξονες τους σε σύγκριση με τους γίγαντες αερίου. Όλοι οι εσωτερικοί πλανήτες χρειάζονται 24 ώρες την ημέρα ή περισσότερο για να περιστραφούν πλήρως στους άξονες τους. Η Γη διαρκεί το λιγότερο χρόνο σε μια μέρα και η Αφροδίτη διαρκεί το μεγαλύτερο - οκτώ μήνες - για να κάνει μια πλήρη περιστροφή. Αντίθετα, όλοι οι γίγαντες με ταχείς ρυθμούς αερίου ολοκληρώνουν τις «καθημερινές» περιστροφές τους σε λιγότερο από 17 ώρες της Γης, σύμφωνα με το The Nine Planets.org
Δορυφόροι και δαχτυλίδια
Κανένας από τους εσωτερικούς πλανήτες δεν έχει δακτυλίους, ενώ όλοι οι εξωτερικοί πλανήτες έχουν αρκετά (οι δακτύλιοι αποτελούνται από μικρά σωματίδια, πιθανώς πάγο, που περιβάλλουν τους εξωτερικούς πλανήτες). Οι εσωτερικοί πλανήτες έχουν έλλειψη φεγγαριών, με τον Άρη να διεκδικεί δύο και τη Γη μόνο έναν. Ο Ερμής και η Αφροδίτη δεν έχουν κανένα. Κάθε ένας από τους εξωτερικούς πλανήτες, από την άλλη πλευρά, έχει πολλούς δορυφόρους.