Ποιος πλανήτης έχει μόνιμες καταιγίδες;

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά του ηλιακού συστήματος είναι το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία. Μια τεράστια καταιγίδα που στροβιλίζεται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τον αστρονόμο Jean-Dominique Cassini το 1655 και έκτοτε μαίνεται συνεχώς. Ωστόσο, η απεικόνιση από το διαστημικό σκάφος Pioneer, Cassini και Galileo, καθώς και το τηλεσκόπιο Hubble, έδειξε στους επιστήμονες ότι το GRS δεν είναι η μόνη καταιγίδα εκεί έξω.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία προηγείται της πρώτης παρατήρησης του Cassini και κανείς δεν ξέρει πόσο καιρό θα διαρκέσει. Το 2013, είχε περίπου τρεις διαμέτρους γης, αλλά το 1913 ήταν περίπου διπλάσιος. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν αν συρρικνώνεται και μεγαλώνει κυκλικά ή αν εξαφανίζεται σταδιακά. Η υπέρυθρη απεικόνιση δείχνει ότι το σημείο είναι περίπου 8 χιλιόμετρα (5 μίλια) πάνω από τα γύρω σύννεφα και πιο κρύο. Οι ταχύτητες του ανέμου στο εσωτερικό της καταιγίδας είναι χαμηλές, αλλά στην περιφέρεια, ρέουν στα 432 χιλιόμετρα την ώρα (268 μίλια ανά ώρα).

Το Great Red Spot δεν είναι πάντα κόκκινο. Η απόχρωση του ποικίλλει από τούβλο σε σολομό σε λευκό, και μερικές φορές εξαφανίζεται από το ορατό φάσμα, αφήνοντας μια τρύπα γνωστή ως το κόκκινο σημείο κοίλο στη νότια ισημερινή ζώνη, ή SEB, του πλανήτη. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν τι προκαλεί τις χρωματικές παραλλαγές, αλλά οι δημοφιλείς θεωρίες υποδηλώνουν ότι το υλικό βυθίζεται από χαμηλότερα στην ατμόσφαιρα και γίνεται κόκκινο όταν χτυπηθεί από ηλιακές υπεριώδεις ακτίνες. Το χρώμα του σημείου φαίνεται να συνδέεται με το χρώμα του SEB. Όταν το σημείο είναι σκοτεινό, το SEB είναι υπόλευκο και το αντίστροφο. Αυτά τα χρώματα αλλάζουν συχνά και απρόβλεπτα.

Το 2000, οι αστρονόμοι παρατήρησαν τη σύγκρουση τριών μικρών καταιγίδων στον Δία που συγχωνεύθηκαν για να σχηματίσουν μια μόνο καταιγίδα που έγινε γνωστή ως Oval BA. Το 2005, το χρώμα της καταιγίδας άλλαξε από λευκό σε καφέ και τελικά σε κόκκινο, έως ότου ήταν το ίδιο χρώμα με το GRS. Το γεγονός ότι έγινε κόκκινο είναι επιβεβαίωση σε ορισμένους πλανητικούς επιστήμονες ότι το χρώμα είναι το αποτέλεσμα η καταιγίδα βυθίζει υλικό από χαμηλότερα στην ατμόσφαιρα και μπορεί να σημαίνει ότι η καταιγίδα είναι εντείνεται. Εάν ναι, μπορεί να φτάσει στο ίδιο μέγεθος με το GRS και να δώσει στους επιστήμονες ενδείξεις για την προέλευση αυτής της αινιγματικής καταιγίδας.

Ο Ποσειδώνας, ο όγδοος πλανήτης του ηλιακού συστήματος, έχει ένα επιφανειακό χαρακτηριστικό που ονομάζεται Great Dark Spot Πρόκειται για το μέγεθος της Γης και φέρει ομοιότητες με το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο του Δία, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι περιστρέφεται αριστερόστροφα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι το προϊόν της διαφοράς θερμοκρασίας μεταξύ του θερμού πυρήνα του πλανήτη και των ψυχρών κορυφών του και διαθέτει τους ταχύτερους ανέμους στο ηλιακό σύστημα. Εν τω μεταξύ, ένα ισχυρό σύστημα καταιγίδας εμφανίστηκε στον Κρόνο το 2011 και κατακλύστηκε μεγάλο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου του. Παρατηρημένο από το διαστημικό σκάφος Cassini και τα επίγεια τηλεσκόπια, το σύστημα είχε αρχίσει να εξασθενίζει στα τέλη του 2012.