Albedo των πλανητών

Οι παρατηρήσεις του διαστημικού σκάφους Kepler δείχνουν ότι υπάρχουν 50 δισεκατομμύρια πλανήτες στον γαλαξία του Γαλαξία. Η κατανόηση των πλανητών που περιστρέφονται γύρω από άλλα συστήματα αστεριών μπορούν να ενισχυθούν με τη μελέτη κόσμων πιο κοντά στο σπίτι. Οι πλανήτες στο ηλιακό σύστημα έχουν μια σειρά χαρακτηριστικών που μπορούν να μετρηθούν, ένα από τα πιο σημαντικά είναι το albedo ή η ποσότητα του φωτός που αντανακλάται από την επιφάνεια ενός πλανήτη. Αυτή η μέτρηση βοηθά στον προσδιορισμό των υλικών που αποτελούν τους πλανήτες. Η κλίμακα albedo ποικίλλει θεωρητικά από 0 τοις εκατό, πράγμα που σημαίνει ότι κανένα φως δεν αντανακλάται από τον πλανήτη, έως το 100 τοις εκατό, όταν η επιφάνεια του πλανήτη αντανακλά όλο το φως που πέφτει πάνω του.

Το υλικό στην επιφάνεια και στην ατμόσφαιρά του καθορίζει το αλμπέδο του πλανήτη. Η επιφάνεια της Γης αποτελείται από 71 τοις εκατό ωκεανό και 29 τοις εκατό γη. Το υγρό νερό απορροφά το μεγαλύτερο μέρος του ηλιακού φωτός που πέφτει πάνω του και αντανακλά πολύ λίγα. Το αλμπέτο του νερού, από το φως ψηλά στον ουρανό (κανονική συχνότητα), είναι χαμηλό - περίπου 10 τοις εκατό. Το αλμπέδο των περισσότερων χερσαίων περιοχών, όπως το έδαφος ή η άμμος, είναι επίσης σχετικά χαμηλό, κυμαινόμενο μεταξύ 15 τοις εκατό και 45 τοις εκατό. Η εξαίρεση είναι το χιόνι, το οποίο απαντάται συχνότερα στους πόλους της Γης. Το χιόνι αντανακλά την πλειοψηφία του φωτός που το χτυπά, οδηγώντας σε υψηλό αλμπέδο περίπου 90 τοις εκατό. Τα ατμοσφαιρικά σύννεφα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στο albedo της Γης. Πλέον

Ο υδράργυρος, ο πλησιέστερος πλανήτης στον ήλιο, αποτελείται κυρίως από σκούρα πορώδη επιφάνεια, η οποία αντανακλά πολύ λίγο φως. Η ατμόσφαιρά του αποτελείται από 95 τοις εκατό διοξείδιο του άνθρακα, 2,7 τοις εκατό άζωτο και άλλα ιχνοστοιχεία. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι οπτικά διαφανές και επομένως δεν συμβάλλει στο αλμπέδο του πλανήτη. Το πλανητικό αλμπέδο του Ερμή είναι 6 τοις εκατό.

Η επιφάνεια του πλανήτη Αφροδίτη καλύπτεται από βραχώδη βουνά, ηφαίστεια και θάλασσες λάβας. Η επιφάνεια της Αφροδίτης, εντούτοις, κρύβεται εντελώς από το πυκνό ατμοσφαιρικό σύννεφο που καλύπτει τον πλανήτη. Τα ατμοσφαιρικά σύννεφα αποτελούνται κυρίως από θειικό οξύ, το οποίο αντανακλά τη συντριπτική πλειονότητα του ηλιακού φωτός που προσπίπτει πάνω τους. Αυτό κάνει την Αφροδίτη τον πλανήτη με το υψηλότερο albedo στο ηλιακό σύστημα, με τιμή 75 τοις εκατό.

Ο Κρόνος βρίσκεται σε απόσταση 1,4 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (870 εκατομμύρια μίλια) από τον ήλιο. Ο πλανήτης δεν έχει στερεή επιφάνεια, οπότε το αλμπέδο χαρακτηρίζεται πλήρως από τα αέρια στην ατμόσφαιρά του, το οποίο αποτελείται από υδρογόνο, ήλιο και άλλα ιχνοστοιχεία. Αυτά τα αέρια συνδυάζονται για να σχηματίσουν σύννεφα από υδρατμούς, αμμωνία και σύννεφα υδροθειούχου αμμωνίου. Αυτά τα σύννεφα αντανακλούν μια σημαντική ποσότητα προσπίπτοντος φωτός, οδηγώντας σε πλανητικό αλμπέδο 47 τοις εκατό.

Η επιφάνεια του Άρη, ο τέταρτος πλανήτης από τον ήλιο, αποτελείται κυρίως από ένα κόκκινο χώμα του οποίου η σύνθεση εξακολουθεί να διερευνάται από το Rover Opportunity της NASA. Το έδαφος που αναλύθηκε μέχρι στιγμής περιλαμβάνει σωματίδια γυαλιού και κοινά ηφαιστειακά ορυκτά. Επειδή η ατμόσφαιρα του Άρη είναι πολύ λεπτή, το αλμπέδο του, στο 29 τοις εκατό, κυριαρχείται από τη σχετικά σκοτεινή επιφάνεια.

Ο Δίας, ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, έχει παρόμοια ατμοσφαιρική σύνθεση με τον Κρόνο, που αποτελείται από υδρογόνο και ήλιο. Το albedo του Δία είναι 52 τοις εκατό. Ο Ουρανός, ο δεύτερος μακρύτερος πλανήτης από τον ήλιο, έχει σύνθεση κυρίως υδρογόνου, ηλίου και μεθανίου, που οδηγεί σε αλμπέδο 51%. Ο Ποσειδώνας είναι ο εξόχως απόκεντρος πλανήτης και αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο. Το αλμπέδο του Ποσειδώνα είναι 41 τοις εκατό.