Οι παλίρροιες συμβαίνουν φυσιολογικά αυξάνονται και πέφτουν στη στάθμη του νερού στους ωκεανούς, τους κόλπους, τους κόλπους και τους κολπίσκους. Είναι το άμεσο αποτέλεσμα του φεγγαριού βαρυτική έλξη στη γη. Η βαρύτητα του φεγγαριού δημιουργεί δύο εξογκώματα στους ωκεανούς της γης: μία στην πλευρά που βλέπει στο φεγγάρι και μια ελαφρώς ασθενέστερη έλξη στην πλευρά της γης που βλέπει μακριά από το φεγγάρι. Αυτά τα εξογκώματα προκαλούν υψηλές παλίρροιες. Κάθε τοποθεσία στη γη βιώνει δύο παλίρροιες και δύο χαμηλές παλίρροιες κάθε 24 ώρες και 50 λεπτά.
Οι παλιρροιακές διογκώσεις που δημιουργούνται από το φεγγάρι οδηγούν σε υψηλή παλίρροια για την περιοχή που βλέπει στο φεγγάρι, καθώς και για την περιοχή απέναντι από το φεγγάρι. Η υψηλή παλίρροια στην πλευρά της γης που βλέπει στο φεγγάρι είναι συνήθως ισχυρότερη από εκείνη στην πλευρά που βλέπει μακριά το φεγγάρι, αν και πόσο μακριά φτάνει η παραλία η παλίρροια εξαρτάται από το περίγραμμα της ακτογραμμής και την ώρα του έτος. Οι δύο υψηλές παλίρροιες που βιώνουν κάθε περιοχή στη γη απέχουν περίπου 12 ώρες και 25 λεπτά.
Μια περιοχή αντιμετωπίζει χαμηλή παλίρροια όταν δεν βλέπει ούτε το φεγγάρι ούτε βλέπει μακριά από αυτήν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι παλιρροιακές προεξοχές εμφανίζονται σε διαφορετικές περιοχές, γεγονός που οδηγεί τα επίπεδα του ωκεανού να υποχωρήσουν σε αυτές τις περιοχές. Η σοβαρότητα της χαμηλής παλίρροιας εξαρτάται επίσης από το περίγραμμα της ακτογραμμής και την εποχή. Χαμηλές παλίρροιες συμβαίνουν επίσης κάθε 12 ώρες και 25 λεπτά, με αποτέλεσμα εναλλασσόμενες υψηλές και χαμηλές παλίρροιες.
Η φάση του φεγγαριού επηρεάζει επίσης τη σοβαρότητα των παλιρροιών. Γύρω από τις φάσεις της νέας σελήνης και της πανσελήνου ο ήλιος, το φεγγάρι και η γη είναι ευθυγραμμισμένα. Η βαρυτική έλξη του ήλιου αυξάνει τη βαρύτητα του φεγγαριού και οδηγεί σε υψηλότερες υψηλές και χαμηλότερες παλίρροιες. Αυτές οι παλίρροιες αναφέρονται ως παλίρροιες.
Αντίθετα, οι παλίρροιες συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του πρώτου και του τρίτου τριμήνου των φάσεων του φεγγαριού. Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, ο ήλιος και το φεγγάρι βρίσκονται σε γωνία 90 μοιρών και η βαρύτητα του ήλιου ακυρώνει ένα μέρος της βαρυτικής έλξης του φεγγαριού. Δεδομένου ότι η έλξη του φεγγαριού είναι ισχυρότερη, η γη εξακολουθεί να βιώνει παλίρροιες κατά τη διάρκεια αυτών των φάσεων. είναι λίγο λιγότερο ακραία. Οι υψηλές παλίρροιες κατά τη διάρκεια της παλίρροιας είναι χαμηλότερες από τις υψηλές παλίρροιες κατά τις παλίρροιες της άνοιξης και οι χαμηλές παλίρροιες είναι υψηλότερες από τις παλίρροιες.