Είναι μεγάλο, μεγάλο εβδομάδα για διαστημικές ειδήσεις: Η NASA σημείωσε άλλη μια σημαντική πρόοδο στην εξερεύνηση του διαστήματος προσγείωση ενός διαστημικού σκάφους, που ονομάζεται InSight, στον Άρη.
Η αποστολή στο mars ήταν περίπου 10 χρόνια στη δημιουργία, με σημαντικές καθυστερήσεις ενώ οι επιστήμονες εργάστηκαν για να πάρουν τα όργανα καταγραφής στο διαστημικό σκάφος ακριβώς. Ξεκίνησε τον Μάιο και, μετά από μήνες ταξιδιού, έφτασε τελικά στον Άρη τη Δευτέρα. Το InSight ενώθηκε από δύο δορυφόρους μεγέθους χαρτοφύλακα, που ονομάζονται MarCO-A και MarCO-B, σχεδιασμένοι για τη μετάδοση πληροφοριών σχετικά με την προσγείωση πίσω στη γη.
Πως λοιπόν προσγειώθηκαν στον Άρη;
Η προσγείωση με επιτυχία οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος στον Άρη είναι σκληρός. Όχι μόνο η ατμόσφαιρά του κάνει τα διαστημικά σκάφη να γίνονται εξαιρετικά καυτά - αυξάνοντας τον κίνδυνο καύσης ή θερμικής ζημιάς - αλλά και αυτή η ατμόσφαιρα είναι επίσης εξαιρετικά λεπτή. Αυτό σημαίνει ότι κάθε διαστημικό σκάφος που εισέρχεται δεν θα επιβραδύνει όσο θα ήταν σε μια πιο πυκνή ατμόσφαιρα, καθιστώντας πιθανότατα τις συντριβές.
Για να προσγειωθούν με επιτυχία, οι μηχανικοί εξοπλίζουν το InSight με αλεξίπτωτο για να επιβραδύνουν την πορεία του. Και κράτησαν σκόπιμα το InSight όσο το δυνατόν πιο ελαφρύ (λίγο κάτω από 800 κιλά), ώστε το αλεξίπτωτο να μπορεί να το επιβραδύνει αρκετά για να αποτρέψει μια καταστροφή. Σε συνδυασμό με την ατμοσφαιρική αντίσταση - τριβή από την ατμόσφαιρα - το διαστημικό σκάφος έχει σχεδιαστεί για να επιβραδύνει 12.300 mph έως 5 mph σε λίγα λεπτά.
Και ευτυχώς, λειτούργησε! Και οι δύο δορυφόροι MarsCO έφτασαν στον Άρη με ασφάλεια - την πρώτη φορά που οι δορυφόροι τον έφτασαν σε βαθύ διάστημα.
FYI, αν θέλετε να δοκιμάσετε πώς θα κάνατε την προσγείωση του διαστημικού σκάφους, αυτό το μίνι παιχνίδι σας επιτρέπει να το δοκιμάσετε.
Ακούγεται δροσερό, σωστά; Εδώ είναι γιατί το έστειλαν
Όπως ίσως μαντέψατε, το InSight είναι ένα μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος (δεν υπάρχουν άνθρωποι στον Άρη ακόμα!). Και σε αντίθεση με κάποια προηγούμενα διαστημόπλοια που στάλθηκαν στον Άρη, δεν μπορεί επίσης να κινηθεί γύρω από τον πλανήτη. Αντ 'αυτού, είναι εκεί καταγράψτε σεισμικά κύματα - ηχητικά κύματα - στον Άρη.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ήδη σεισμικά κύματα για να μελετήσουν τη γη - οι γεωλόγοι τα χρησιμοποιούν για να μάθουν και να προβλέψουν πιθανούς σεισμούς, για παράδειγμα. Και θα εφαρμόσουν παρόμοιες αρχές για να μελετήσουν τον Άρη (και τα «μαρσκάκια»). Τελικά, οι πληροφορίες από το InSight θα πρέπει να ενημερώσουν τους επιστήμονες περισσότερα για την εσωτερική σύνθεση του Άρη και να μάθουν για το δομή του πλανήτη.
Τους επόμενους μήνες, το InSight θα ανοίξει την επιφάνεια του Άρη για να ξεκινήσει τη συλλογή δεδομένων. Και η αποστολή θα συνεχιστεί για σχεδόν δύο χρόνια (ή λίγο περισσότερο από ένα Αριανό έτος), έως τις 24 Νοεμβρίου 2020.
Τι σημαίνει η αποστολή InSight για την εξερεύνηση του διαστήματος;
Η προσγείωση με επιτυχία το InSight προάγει την έρευνα των επιστημόνων για βαθύ διάστημα. Όχι μόνο οι επιστήμονες μπορούν να μάθουν για τη σύνθεση του Άρη για να κατανοήσουν καλύτερα το ηλιακό μας σύστημα. Και θα μάθουν επίσης περισσότερα για το σχηματισμό και την ανάπτυξη βραχώδεις φυτών - μια ομάδα που περιλαμβάνει επίσης την Αφροδίτη και τον Ερμή.
Συνολικά, απέχουμε πολύ μακριά από επανδρωμένες αποστολές στον Άρη. Όμως, μαθαίνοντας περισσότερα για το μακιγιάζ και τη σεισμική δραστηριότητα του πλανήτη μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην αποστολή στον Άρη.