Ποια είναι η διαφορά στα κύτταρα ενός ανθρώπινου μωρού και ενός ανθρώπου ενήλικα;

Τα νέα μωρά μοιάζουν πολύ και πολύ σε αντίθεση με τους ενήλικες. Η περισσότερη ανάπτυξη και διαφοροποίηση των κυττάρων συμβαίνει πριν από τη γέννηση ενός μωρού και τα βλαστικά κύτταρα του μωρού, κύτταρα που μπορούν να γίνουν διαφορετικοί τύποι ιστών, είναι ουσιαστικά τα ίδια με τα βλαστικά κύτταρα ενηλίκων. Τα κύτταρα και οι ιστοί ενός μωρού είναι διαφορετικοί από αυτούς ενός ενήλικα. Τα μωρά πρέπει να επιβιώσουν έξω από τη μήτρα, να αναπτυχθούν, να αναπτυχθούν και να προσαρμοστούν στον κόσμο για να γίνουν πλήρως λειτουργικοί ενήλικες, και οι διαφορές στα κύτταρα τους αντικατοπτρίζουν αυτό.

Είναι ένας κρύος κόσμος έξω από τη μήτρα και τα μωρά έχουν συγκριτικά μεγάλη επιφάνεια και χαμηλή μυϊκή μάζα καθώς και υψηλότερο μεταβολικό ρυθμό από τους ενήλικες. Επιπλέον, δεν έχουν την ικανότητα να τρέμουν, καθιστώντας τους επιρρεπείς σε υποθερμία. Η λύση του σώματος σε αυτό το πρόβλημα είναι το καφέ λίπος. Το ανθρώπινο σώμα έχει δύο τύπους λιποκυττάρων. Η λειτουργία του λίπους στο σώμα είναι είτε να αποθηκεύει υπερβολικές θερμίδες (όπως συμβαίνει με το λευκό λίπος) είτε να παράγει ακρόαση με καύση θερμίδων (αυτό συμβαίνει με το καφέ λίπος).

Ενώ η πλειονότητα των λιποκυττάρων αποθηκεύει ενέργεια για το σώμα, τα καφέ λιποκύτταρα αποσυνδέουν μέρος αυτών κυτταρικός μεταβολισμός έτσι ώστε να μπορούν να κάψουν την αποθηκευμένη ενέργειά τους και να παράγουν θερμότητα. Πέντε τοις εκατό των λιποκυττάρων στα νεογέννητα μωρά είναι καφέ λιποκύτταρα, ένα ποσοστό που μειώνεται σε ένα σχεδόν ανιχνεύσιμο ίχνος σε ενήλικες.

Τα περισσότερα κύτταρα ενηλίκων δεν το διαιρούν συχνά. Στην πραγματικότητα, η ανεξέλεγκτη κυτταρική διαίρεση είναι μια κατάσταση γνωστή ως καρκίνος. Τα μωρά πρέπει να μεγαλώνουν στο μέγεθος των ενηλίκων τους, και αυτό σημαίνει ότι τα κύτταρα τους πρέπει να διαιρούνται γρηγορότερα από τα ενήλικα κύτταρα. Μέρος αυτής της ανάπτυξης προκαλείται από ορμόνες, αλλά μέρος αυτής είναι εγγενές στο κύτταρο. Όταν τα κύτταρα από μωρά και ενήλικες μεγαλώνουν στο εργαστήριο, τα βρεφικά κύτταρα διαιρούνται τόσο διπλάσια όσο τα ενήλικα κύτταρα, ανάλογα με τον τύπο των κυττάρων.

Ο εγκέφαλος ενός μωρού μεγαλώνει οργισμένα στη μήτρα και τα μωρά γεννιούνται με περίπου 100 δισεκατομμύρια νευρώνες, που είναι σχεδόν όλοι οι νευρώνες που θα έχουν ποτέ κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό που λείπουν τα κύτταρα των νευρώνων του μωρού είναι συνδέσεις με άλλους νευρώνες. Οι νευρικές συνδέσεις αντιπροσωπεύουν τις συνδέσεις μεταξύ ιδεών που δημιουργούνται από την αλληλεπίδραση με τον κόσμο - με άλλα λόγια, τη μάθηση. Κάποια μάθηση συμβαίνουν στη μήτρα και τα μωρά γεννιούνται με κατά μέσο όρο 2.500 συνδέσεις ανά νευρώνα, αλλά μέχρι την ηλικία των 2 ή 3 έχουν κατά μέσο όρο 15.000 συνδέσεις ανά νευρώνα. Ο αριθμός των συνδέσεων ανά επίπεδο νευρώνων απενεργοποιείται καθώς φτάσετε στην ενηλικίωση.

Καθώς το παιδί μεγαλώνει, αν και ο αριθμός των νευρώνων παραμένει περίπου ο ίδιος, τα κύτταρα μεγαλώνουν, γίνονται μεγαλύτερα και βαρύτερα. Οι δενδρίτες σε κάθε νευρώνα διακλαδίζονται, επιτρέποντάς τους να λαμβάνουν σήματα από άλλους νευρώνες.

Το νευρικό σύστημα δεν είναι το μόνο σύστημα που χρειάζεται να αλληλεπιδρά με τον κόσμο για να αναπτυχθεί σωστά. Τα μωρά προέρχονται από ένα αποστειρωμένο περιβάλλον και τα κύτταρα του ανοσοποιητικού τους συστήματος πρέπει να μάθουν να αναγνωρίζουν και να καταπολεμούν τις ασθένειες. Τα μωρά λαμβάνουν κάποια αντισώματα από τις μητέρες τους, αλλά το ανοσοποιητικό τους σύστημα πρέπει να μάθει να αναγνωρίζει και να ανταποκρίνεται σε ξένους εισβολείς. Το ανοσοποιητικό σύστημα αποτελείται από λευκά αιμοσφαίρια καθώς και χημικές ουσίες και πρωτεΐνες στο αίμα, συμπεριλαμβανομένων αντισωμάτων, συμπληρωμάτων πρωτεϊνών και ιντερφερόνης. Δύο τύποι λευκών αιμοσφαιρίων γνωστά ως λεμφοκύτταρα (Β και Τ) συνεργάζονται για να βοηθήσουν το σώμα να καταπολεμήσει τα αντιγόνα. Ένα νέο στέλεχος των Β λεμφοκυττάρων, τα κύτταρα του αίματος που δημιουργούν αντισώματα, πρέπει να δημιουργηθεί για κάθε νέα απειλή. Με αυτόν τον τρόπο το σώμα χτίζει μια βιβλιοθήκη όλων των ασθενειών που αντιμετώπισε ποτέ.