Από πού προήλθαν οι ιοί του κοινού κρυολογήματος;

Υπάρχουν πάνω από ένα δισεκατομμύριο κρούσματα κοινού κρυολογήματος στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Παρά το όνομά του, το κοινό κρυολόγημα δεν είναι στην πραγματικότητα μια μόνο ασθένεια. Στην πραγματικότητα, προκαλείται από διαφορετικούς ιούς που όλοι έχουν κοινά χαρακτηριστικά, μεταξύ των οποίων τα μέρη του σώματος που μολύνουν - τη μύτη και το λαιμό. Κάθε ένας από τους ιούς που είναι υπεύθυνοι για το κοινό κρυολόγημα έχει διαφορετική ιστορία εξέλιξης.

Σε αντίθεση με τη δημοφιλή αντίληψη, υπάρχουν περισσότεροι από 200 ιοί που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα. Οι ανθρώπινοι ρινοϊοί είναι μακράν οι πιο συνηθισμένοι, με τουλάχιστον 99 διαφορετικά στελέχη. Οι κοροναϊοί καταλαμβάνουν τη δεύτερη θέση, προκαλώντας περίπου το 1/3 του κοινού κρυολογήματος. Οι μεταπινευμοϊοί είναι ένας άλλος τύπος παθογόνου που προκαλεί κοινά συμπτώματα κρυολογήματος στους ανθρώπους επίσης.

Η θεωρία της εξέλιξης εξηγεί πώς προήλθαν οι ρινοϊοί και οι κοροναϊοί. Αν και οι ιοί δεν ταξινομούνται γενικά ως ζωντανοί οργανισμοί, όταν μολύνουν ένα κύτταρο ξενιστή, το χρησιμοποιούν για να αναπαραχθούν. Ωστόσο, υπάρχουν συχνά σφάλματα στη διαδικασία, επομένως ορισμένοι από τους ιούς είναι μεταλλαγμένοι που έχουν διαφορετικές γενετικές πληροφορίες από τον γονικό ιό. Αυτές οι μεταλλάξεις δημιουργούν γενετική ποικιλομορφία στον πληθυσμό, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν διαφορετικές γενετικές παραλλαγές του ίδιου ιού. Άλλοι παράγοντες όπως ο ανασυνδυασμός, στον οποίο πολλαπλά στελέχη μολύνουν τον ίδιο ξενιστή και ανταλλάσσουν μερικές από τις γενετικές τους πληροφορίες, διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην ιογενή εξέλιξη. Τόσο οι κοροναϊοί όσο και οι ρινοϊοί έχουν υψηλό ποσοστό σφάλματος κατά την αντιγραφή και έτσι μπορούν να εξελιχθούν γρήγορα για να σχηματίσουν νέα στελέχη.

Το 2009, ερευνητές στο J. Το Ινστιτούτο Craig Venter και το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν δημοσίευσαν τα γονιδιώματα και των 99 στελεχών ανθρώπινου ρινοϊού. Χρησιμοποίησαν τα δεδομένα από αυτήν την προσπάθεια για να ξεμπερδέψουν τις σχέσεις μεταξύ διαφορετικών στελεχών, να οικοδομήσουν ένα οικογενειακό δέντρο και να προσπαθήσουν να φωτίσουν την ιστορία του ανθρώπινου ρινοϊού. Ενώ στο παρελθόν πιστεύεται ότι υπήρχαν τρία είδη ανθρώπινου ρινοϊού, δηλαδή HRV-A, HRV-B και HRV-C, τα δεδομένα στη μελέτη του 2009 έδειξαν την ύπαρξη ενός τέταρτου, HRV-D. Πρότεινε επίσης ότι τα στελέχη HRV-A και HRV-C μοιράστηκαν έναν κοινό πρόγονο και είχαν στενή σχέση με την ομάδα HRV-B. Οι HRV σχετίζονται στενότερα με τους εντερικούς ιούς του ανθρώπου (HEV), οι οποίοι είναι ιοί που μολύνουν κυρίως το γαστρεντερικό σωλήνα. Προς το παρόν, πιστεύεται ότι οι HRV μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο με HEV και ότι ο HRV-B σχετίζεται στενότερα με τον HEV από τους άλλους, αν και όταν κάθε είδος αποκλίνει δεν είναι γνωστό.

Ο μεταπινευμοϊός είναι μια άλλη ποικιλία που προκαλεί ψυχρά συμπτώματα στους ανθρώπους. Μια μελέτη του 2008 στο "Journal of Virology" συνέκρινε τη γενετική των μεταπνευμονοϊών σε ανθρώπους και πουλιά και διαπίστωσε ότι η ανθρώπινη εκδοχή του ιού σχετίζεται με τα στελέχη που βρέθηκαν στα πουλιά. Τα δεδομένα από την ανάλυση της μελέτης δείχνουν ότι η έκδοση των πτηνών μπορεί να έχει περάσει στους ανθρώπους πριν από περίπου 200 χρόνια.

Η έρευνα για την εξέλιξη των κοροναϊών επικεντρώθηκε κυρίως στην έκδοση SARS, λόγω της ευρείας δημοσιότητας που συγκέντρωσε μετά από ένα θανατηφόρο ξέσπασμα το 2003. Οι κοροναϊοί υποδιαιρούνται σε τρεις ομάδες και η εξελικτική ιστορία αυτών είναι περίπλοκη. Όπως σημειώνεται σε μια μελέτη του 2007 στο "Journal of Virology", υπάρχουν κάποιες ενδείξεις που υποδηλώνουν ότι όλες οι σύγχρονες γενεαλογικές σειρές μπορεί να προήλθε από έναν κοινό πρόγονο που μολύνθηκε νυχτερίδες και αργότερα πέρασε για να μολύνει άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένων του ανθρώπου.