Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί ρόλοι που παίζουν το νουκλεϊκό οξύ, το οποίο περιλαμβάνει το DNA και το RNA στο ανθρώπινο σώμα και σε άλλους ζωντανούς οργανισμούς. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να εντοπίζουν νέες και διαφορετικές λειτουργίες των νουκλεϊκών οξέων σε τακτική βάση. Οι πιο κοινές λειτουργίες, ωστόσο, σχετίζονται με την κωδικοποίηση γενετικών πληροφοριών και παραγωγής πρωτεϊνών.
Πληροφορίες κωδικοποίησης
Ίσως η πιο γνωστή λειτουργία ενός νουκλεϊκού οξέος στο σώμα είναι αυτή του DNA ή του δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος. Το DNA περιέχει τον γενετικό κώδικα, ο οποίος αποτελείται από το άθροισμα όλων των πληροφοριών που απαιτεί ένα κύτταρο ή οργανισμός για την εκτέλεση των λειτουργιών του. Τα κύτταρα σας, για παράδειγμα, έχουν έναν κεντρικό πυρήνα που περιέχει το DNA σας. Με βάση τις πληροφορίες που περιέχονται στο DNA, το κύτταρο μπορεί να παράγει δομικές και λειτουργικές πρωτεΐνες που του επιτρέπουν να λειτουργεί, εξηγεί ο Δρ. Ο Reginald Garrett και ο Charles Grisham στο βιβλίο τους "Biochemistry".
Μεταφορά πληροφοριών
Για να δημιουργήσει μια δομική ή λειτουργική πρωτεΐνη, ένα κύτταρο πρέπει να πάρει γενετικές πληροφορίες από το DNA από τον πυρήνα και στο υπόλοιπο κύτταρο, όπου βρίσκεται ο μηχανισμός παραγωγής πρωτεϊνών. Τα νουκλεϊκά οξέα που ονομάζονται mRNA, για το ριβονουκλεϊκό οξύ αγγελιοφόρου, σχηματίζονται στον πυρήνα. Αντιγράφουν πληροφορίες από το DNA και μετά αφήνουν τον πυρήνα. Στο κυτταρόπλασμα ή υγρό μέσο του κυττάρου, το mRNA χρησιμεύει ως πρότυπο εργασίας γενετικών πληροφοριών για τον μηχανισμό παραγωγής πρωτεϊνών.
Πρότυπα ανάγνωσης
Ένα άλλο είδος RNA, το rRNA, σχηματίζει ένα τμήμα ενός κυτταρικού οργανικού που ονομάζεται ριβόσωμα. Ένα ριβόσωμα είναι ένα κομμάτι κυτταρικών μηχανημάτων που διαβάζει πραγματικά το mRNA και παράγει πρωτεΐνες, εξηγεί η Δρ. Lauralee Sherwood στο βιβλίο της "Human Physiology". ο πεζά "r" στο rRNA σημαίνει "ριβοσωματικό". Μόλις το mRNA φύγει από τον πυρήνα, τα ριβοσώματα - αποτελούμενα από rRNA και πρωτεΐνες - συνδέονται με το mRNA και αρχίζουν να διαβάζουν το πρότυπο.
Λήψη αμινοξέων
Η παραγωγή πρωτεϊνών απαιτεί έναν ακόμη τύπο νουκλεϊκού οξέος: tRNA. Σύντομο για "μεταφορά RNA", αυτά τα νουκλεϊκά οξέα λειτουργούν με το rRNA για τη δημιουργία πρωτεϊνών από πρότυπα mRNA. Οι πρωτεΐνες αποτελούνται από μεγάλες αλυσίδες δομικών στοιχείων που ονομάζονται αμινοξέα. Καθώς το rRNA διαβάζει mRNA, το rRNA δημιουργεί πρωτεΐνες συνθέτοντας αμινοξέα στη σωστή σειρά. Το tRNA βοηθά με τη λήψη των κατάλληλων αμινοξέων και τη μεταφορά τους στο ριβόσωμα για συναρμολόγηση σε μια πρωτεΐνη.