Τα θεμέλια της ποσοτικής έρευνας είναι μεταβλητές και υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι: εξαρτώμενοι, ανεξάρτητοι και ελεγχόμενοι. Ο ερευνητής θα χειριστεί μια ανεξάρτητη μεταβλητή σε μια προσπάθεια να κατανοήσει την επίδρασή της στην εξαρτημένη ή ελεγχόμενη μεταβλητή. Σε άλλες περιπτώσεις όταν ο χειρισμός δεν είναι επιλογή, η ανεξάρτητη μεταβλητή θεωρείται ότι έχει επηρεάζει την εξαρτημένη μεταβλητή και ονομάζεται «μεταβλητή κατάστασης» αλλά συχνά αντιμετωπίζεται ως ανεξάρτητη μεταβλητός. Ωστόσο, για να εξαχθούν ακριβή συμπεράσματα σχετικά με τα αποτελέσματα μιας ανεξάρτητης μεταβλητής, ο επιστήμονας πρέπει να χρησιμοποιήσει μια ελεγχόμενη μεταβλητή για συνέπεια.
Ορισμός
Μια ανεξάρτητη μεταβλητή είναι μια μεταβλητή στην έρευνα που προκαλεί μια αλλαγή - ή υποτίθεται ότι θα προκαλέσει μια αλλαγή - σε άλλες μεταβλητές στην έρευνα που διεξάγεται. Οι επιστήμονες μπορούν να ελέγξουν την ανεξάρτητη μεταβλητή για να παρακολουθήσουν αυτές τις αλλαγές ή μπορεί να υποθέσει μια αλλαγή και να αναζητήσουν στοιχεία για αυτές τις αλλαγές στις άλλες μεταβλητές.
Πως δουλεύει
Ας υποθέσουμε ότι ένας ερευνητής θέλει να μελετήσει την ανάπτυξη των κόκκων καφέ. Οι εξαρτημένες μεταβλητές μιας τέτοιας μελέτης περιλαμβάνουν τον αριθμό των κόκκων καφέ που χρησιμοποιήθηκαν, το βάρος των φυτών, το ύψος του φυτού, το μέγεθος των φύλλων και το χρόνο που χρειάζεται για να ωριμάσει το φυτό.
Οι ανεξάρτητες μεταβλητές θα επηρεάσουν τα αποτελέσματα της εξαρτημένης μεταβλητής. Αυτές οι μεταβλητές μπορεί να περιλαμβάνουν την ποσότητα νερού που υπάρχει, τη χρήση λιπάσματος, την ποσότητα λιπάσματος που χρησιμοποιείται και τη θερμοκρασία. Το ποσό της έκθεσης στο ηλιακό φως θα επηρεάσει επίσης τις εξαρτώμενες μεταβλητές.
Ελεγχόμενη μεταβλητή σημασία
Εάν ένας επιστήμονας θέλει να παρακολουθεί πώς δύο διαφορετικοί τύποι λιπασμάτων (ανεξάρτητες μεταβλητές) επηρεάζουν την ανάπτυξη των κόκκων καφέ, θα πρέπει να ελέγξει όλες τις άλλες μεταβλητές. Πρώτα πρέπει να χρησιμοποιήσει το ίδιο είδος κόκκων καφέ και την ίδια ποσότητα λιπάσματος για να καλλιεργήσει και τα δύο σύνολα φυτών. Θα πρέπει να διασφαλίσει ότι και τα δύο σετ εκτίθενται στην ίδια ποσότητα νερού, ηλιακού φωτός και θερμοκρασιών. Αυτές είναι όλες ελεγχόμενες μεταβλητές για την έρευνα.
Μεταβλητή κατάστασης
Σε ορισμένες περιπτώσεις ένας ερευνητής δεν μπορεί να χειριστεί μια ανεξάρτητη μεταβλητή, αν και μπορεί να επηρεάσει την εξαρτημένη μεταβλητή. Ως τεχνικός όρος, οι επιστήμονες μπορούν να αναφέρονται σε αυτήν την ανεξάρτητη μεταβλητή ως μεταβλητή κατάστασης, αλλά εξακολουθούν να την αντιμετωπίζουν ως ανεξάρτητη μεταβλητή για περαιτέρω έρευνα και καταγραφή αποτελεσμάτων.
Για παράδειγμα, εάν ένας κοινωνικός επιστήμονας προσπαθεί μια ποσοτική μελέτη για το κάπνισμα και τον καρκίνο του πνεύμονα, δεν μπορεί να χειριστεί την εθνικότητα του φύλου των μεμονωμένων ατόμων. αν και υποψιάζεται ότι και οι δύο ανεξάρτητες μεταβλητές μπορεί να επηρεάσουν την αντίδραση του σώματος στο κάπνισμα. Αυτές χαρακτηρίζονται ως μεταβλητές κατάστασης και ο επιστήμονας μπορεί να αναζητήσει συνεπή αποτελέσματα τόσο στο φύλο όσο και στην εθνικότητα, συγκρίνοντας αυτά τα αποτελέσματα με άλλες εθνικότητες και το αντίθετο φύλο, για να εξακριβώσουμε τον αντίκτυπο των ανεξάρτητων μεταβλητός.