Μια καύσιμη ουσία μπορεί να κάψει, και αν το άζωτο μπορούσε να καεί, όλη η ζωή στη γη θα είχε καταστραφεί εδώ και πολύ καιρό. Το αέριο άζωτο αποτελεί περίπου το 78% της ατμόσφαιρας της γης. Περίπου το 21 τοις εκατό της ατμόσφαιρας είναι οξυγόνο και αν μπορούσε να συνδυαστεί με άζωτο σε μια αντίδραση καύσης, δεν θα απομείνει κανένας από τους οργανισμούς να αναπνέουν. Ευτυχώς, αυτό δεν συμβαίνει. Ωστόσο, το άζωτο μπορεί να καεί σε ορισμένες ασυνήθιστες συνθήκες.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η προφανής και απλή αλήθεια είναι ότι το άζωτο δεν είναι καύσιμο υπό κανονικές συνθήκες. Στην πραγματικότητα, η Εθνική Ένωση Πυροπροστασίας έδωσε στο άζωτο βαθμολογία αναφλεξιμότητας μηδέν. Υπάρχουν ορισμένες ειδικές καταστάσεις, ωστόσο, που απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή.
Άζωτο και μέταλλα
Υπό πολύ ειδικές συνθήκες, το άζωτο μπορεί να καταναλωθεί σαν να υποστηρίζει την καύση άλλων ουσιών. Για παράδειγμα, μπορεί να συνδυαστεί με ορισμένα ασυνήθιστα αντιδραστικά μέταλλα που συνήθως δεν βρίσκονται στη φύση σε στοιχειακή μορφή, όπως το μαγνήσιο.
3 mg + Β2 -> Mg3Ν2
Σε αυτήν την περίπτωση, δεν είναι άζωτο που καίει, αλλά μαγνήσιο. Το άζωτο υποστηρίζει την καύση. Το μαγνήσιο δεν βρίσκεται στη φύση επειδή αντιδρά πολύ πιο εύκολα με οξυγόνο. Στην περίπτωση του οξυγόνου,
2 mg + O2 -> 2MgO + ενέργεια
Άζωτο και υδρογόνο
Το υδρογόνο μπορεί να αντιδράσει με άζωτο σε ορισμένες περιπτώσεις. Για άλλη μια φορά, δεν πρόκειται για μια κατάσταση που συμβαίνει φυσικά επειδή το υδρογόνο συνήθως δεν υπάρχει σε στοιχειακή μορφή. Ακόμα και όταν παράγετε τεχνητό υδρογόνο και αντιδράτε με άζωτο για να σχηματίσετε αμμωνία, το άζωτο δεν καίγεται. Είναι η ουσία που υποστηρίζει το «κάψιμο». Η εξίσωση για την αντίδραση είναι:
Ν2 + 3Η2 -> 2ΝΗ3
Βροντές καταιγίδες
Μία από τις ειδικές περιστάσεις στις οποίες μπορεί να καεί άζωτο εμφανίζεται κατά τη διάρκεια καταιγίδας. Ο κεραυνός προκαλεί κάποια αντίδραση αζώτου με οξυγόνο για να σχηματίσει οξείδιο του αζώτου:
Ν2 + Ο2 -> 2ΝΟ
και διοξείδιο του αζώτου:
Ν2 + 2Ο2 -> 2ΝΟ2
Αυτές οι αντιδράσεις συμβαίνουν επειδή ο κεραυνός δημιουργεί τεράστιες πιέσεις και θερμοκρασίες έως και 30.000 βαθμούς. Το άζωτο και το οξυγόνο χάνουν τα ηλεκτρόνια τους υπό τέτοιες συνθήκες και γίνονται ιόντα. Μερικές φορές θα ανακτήσουν τα ηλεκτρόνια τους, αλλά μερικές φορές συνδυάζουν και δημιουργούν οξείδια. Τα οξείδια, με τη σειρά τους, μπορούν να συνδυαστούν με υγρασία στον αέρα και να πέσουν ως βροχή, εμπλουτίζοντας το έδαφος.
Σωστή αναλογία
Είναι πραγματικά καλό το γεγονός ότι η πλειονότητα της ατμόσφαιρας της γης αποτελείται από το συνήθως καύσιμο άζωτο. Εάν όλη η ατμόσφαιρα ήταν οξυγόνο, η πρώτη σπίθα θα ξεκινούσε μια φωτιά που θα έκαιγε εκτός ελέγχου και θα μπορούσε γρήγορα να καταναλώσει τα γήινα δάση. Το άζωτο προκαλεί την ικανότητα του οξυγόνου να υποστηρίζει την καύση, αλλά δεν είναι αρκετά άφθονο για να δημιουργήσει έλλειψη βιολογικά απαραίτητου οξυγόνου.