Προσαρμογές των ζώων σε ζεστά κλίματα

Το καυτό κλίμα μιας ερήμου είναι ένα δοκιμαστικό περιβάλλον για τα ζωντανά πλάσματα. Οι ζεστές μέρες και οι κρύες νύχτες σημαίνουν ότι πρέπει να είναι καλά εξοπλισμένοι για να αντιμετωπίσουν τα άκρα. Αυτοί οι παράγοντες, μαζί με την έλλειψη νερού και καταφυγίου από τα θερμά κλίματα, οδήγησαν τα ζώα να προσαρμόσουν το σώμα τους στο κλίμα.

Τα ζώα σε ζεστά κλίματα έχουν προσαρμόσει τα πρότυπα συμπεριφοράς για να αποφύγουν το πιο ζεστό μέρος της ημέρας ή της σεζόν. Για παράδειγμα, το κολίβριο της Costa αναπαράγεται στα τέλη της άνοιξης και φεύγει από την περιοχή για το καυτό καλοκαίρι. Εν τω μεταξύ, τα ερπετά και τα θηλαστικά είναι ενεργά μόνο το σούρουπο ή τη νύχτα. Το Burrowing είναι επίσης ένας χρήσιμος μηχανισμός. Οι σαύρες θάβονται στην άμμο κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ τα τρωκτικά δημιουργούν λαγούμια και βάζουν την είσοδο για να κρατήσουν τον ζεστό αέρα.

Για να διατηρηθούν δροσερά, τα ζώα έχουν δημιουργήσει μηχανισμούς για να ενθαρρύνουν την κυκλοφορία του αέρα γύρω από το σώμα τους και να διαλύσουν τη θερμότητα. Οι καμήλες έχουν ένα λεπτό στρώμα γούνας κάτω από τις κοιλιές τους για να βοηθήσουν στην απώλεια θερμότητας, ενώ ένα παχύτερο στρώμα στα εξογκώματα τους σκιάζει. Κουκουβάγιες, nighthawks και φτωχοί μύγες πετούν γύρω με το στόμα τους ανοιχτό, ώστε το νερό εξατμίζεται από το στόμα. Οι γύπες ουρούν στα πόδια τους έτσι τους κρυώνει καθώς εξατμίζεται. Μπορούν επίσης να πετούν ψηλά στον αέρα για να βιώσουν ψυχρότερες ροές αέρα.

Είναι μια κοινή λανθασμένη αντίληψη ότι μια καμήλα αποθηκεύει νερό στην καμπούρα της. Στην πραγματικότητα, μια καμήλα έχει προσαρμοστεί στη ζέστη με την ικανότητα να πηγαίνει για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς πόσιμο νερό. Τα θηλαστικά έχουν προσαρμοστεί στην εξαγωγή νερού από κάκτους. Μικρά έντομα λαμβάνουν νέκταρ από μίσχους φυτών, ενώ μεγαλύτερα ζώα αντλούν νερό από φύλλα. Είναι ενδιαφέρον ότι οι αρουραίοι καγκουρό εισχωρούν σε τρύπες και ανακυκλώνουν την υγρασία από τη δική τους αναπνοή για να πάρουν νερό. Καθώς ο αρουραίος εκπνέει, το νερό συμπυκνώνεται στη ρινική του μεμβράνη. Αυτή η διαδικασία σημαίνει ότι ο αρουραίος μπορεί να εξοικονομήσει πολύ νερό, οπότε δεν χρειάζεται να πίνει μέρα.

Μερικά ζώα έχουν προσαρμοστεί με μοναδικούς τρόπους για να επιβιώσουν σε ζεστά κλίματα. Ορισμένα τρωκτικά έχουν επιπλέον σωληνάρια στα νεφρά τους για να αφαιρέσουν επιπλέον νερό από τα ούρα τους, έτσι ώστε να μπορεί να επιστρέψει στην κυκλοφορία του αίματος για ενυδάτωση. Τα ερπετά και τα πουλιά έχουν προσαρμοστεί αποβάλλοντας το ουρικό οξύ ως λευκή ένωση που στερείται υγρασίας. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να διατηρήσουν ζωτικό νερό για τις σωματικές τους λειτουργίες. Άλλα ζώα, όπως οι καμήλες, έχουν επίσης μεγάλη αναλογία επιφάνειας προς όγκο για να απαλλαγούν αποτελεσματικά από τη θερμότητα.