Γύρω στην τρίτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου, η πιο εξωτερική περιοχή του Αρκτικού Κύκλου δέχεται μόλις δυόμισι ώρες ηλιακού φωτός και μόλις έξι ώρες μέχρι το τέλος του Ιανουαρίου. Τα μέσα της Αρκτικής δεν έχουν ήλιο για τρεις μήνες από τα τέλη Οκτωβρίου και ακριβώς στο Βόρειο Πόλο, δεν υπάρχει ήλιος για έξι μήνες από την τελευταία εβδομάδα του Σεπτεμβρίου. Για τα φυτά, τα οποία βασίζονται στο φως του ήλιου για τη φωτοσύνθεση, αυτό γίνεται ένα εξαιρετικά σκληρό περιβάλλον. Ωστόσο, ο ψυκτικός ωκεανός που παγώνει αυξάνει τη δυσκολία επιβίωσης των αρκτικών φυτών, αφήνοντας μόνο λίγα που μπορούν να ξεπεράσουν τα εμπόδια.
Αρκτική Πλάγκτον
•••JovanaMilanko / iStock / Getty Images
Το Plankton είναι ένα σύνολο ζώων, καθώς και μερικά φυτά. Συνήθως παρασύρονται σε μεγάλες ομάδες τόσο σε αλάτι όσο και σε γλυκό νερό. Το φυτοπλαγκτόν είναι η φωτοσυνθετική ή φυτική έκδοση του πλαγκτόν. Υπάρχουν περίπου 70 κυρίαρχα είδη φυτοπλαγκτού που βρίσκονται στις αρκτικές θάλασσες.
Είναι ζωτικής σημασίας για το οικοσύστημα καθώς χρησιμεύουν ως τροφή στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας, που τρέφονται από ελαφρώς μεγαλύτερους οργανισμούς, όπως τα copepods. Τα Copepods είναι ζωοπλαγκτόνια, ή λεπτά θαλάσσια καρκινοειδή, τα οποία συνήθως διαθέτουν έξι ζεύγη άκρων στον θώρακα. Μερικά είναι παρασιτικά στα ψάρια. Ένα άλλο πλάσμα που τρέφεται με φυτοπλαγκτόν παρά το τερατώδες μέγεθος του είναι η φάλαινα.
Αρκτικά φύκια
•••Vebjørn Karlsen / iStock / Getty Images
Όταν μεγάλο μέρος του πάγου της Αρκτικής έλιωσε κατά την τελευταία εποχή του πάγου περίπου 18.000 χρόνια πριν, περίπου 150 νέα φύκια είδη - ικανά να ζουν σε χαμηλές θερμοκρασίες νερού και να επιβιώνουν παρατεταμένες περιόδους σκοταδιού - ισχυρίστηκαν την Αρκτική πυθμένα. Τα περισσότερα από αυτά τα είδη, ενδημικά στην Αρκτική, αναπτύσσονται με υψηλότερο ρυθμό σε τόσο κρύες συνθήκες από ό, τι σε περισσότερες τροπικές. Παραδείγματα οικογενειών φυκιών περιλαμβάνουν τα Furcellaria, Ceratocolax και Halosacciocolax. Παρόλο που τα φύκια της Αρκτικής χρησιμεύουν κυρίως ως καταφύγιο σε υποβρύχια ζώα και όχι ως τρόφιμα, όταν φτάνει στην ακτή κατά τη διάρκεια χαμηλές παλίρροιες, χρησιμεύει ως τροφή για την εκφόρτωση ζώων όπως ο λαγός της Αρκτικής και η πολική αλεπού.
Αρκτική Βρύα
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ένα υδρόβιο φυτό γλυκού νερού στην Αρκτική είναι το βρύο της Αρκτικής, ή το Calliergon giganteum. Αυτό το φυτό αναπτύσσεται στον πυθμένα της κοίτης της λίμνης της τούνδρας και μέσα και γύρω από έλη και φράχτες. Κανονικά, έχει καφέ χρώμα με πολύ μικρά φύλλα και γεμάτα κλαδιά. Είναι το «πιο αργά αναπτυσσόμενο, μακρότερο ζωντανού μακροφάγου γλυκού νερού που έχει καταγραφεί ποτέ» σύμφωνα με το blueplanetbiomes.org. Αυξάνεται τόσο αργά όσο ένα εκατοστό το χρόνο και ζει πολύ καιρό. οι βλαστοί ζουν επτά έως εννέα χρόνια και τα φύλλα έως και τέσσερα.