Τα απολιθώματα δείχνουν ότι η ποικιλία των ειδών στον πλανήτη δεν ήταν ποτέ σταθερή. Αντ 'αυτού, η ποικιλομορφία αυξήθηκε και έπεσε σε φυσικούς κύκλους που εκτείνονταν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουν σήμερα οι άνθρωποι είναι ένα εκτιμώμενο ποσοστό απώλειας ειδών που είναι σχεδόν 1.000 φορές μεγαλύτερο από τα ιστορικά ποσοστά. Η μείωση της βιοποικιλότητας περιλαμβάνει κάτι περισσότερο από απλή απώλεια ειδών. Περιλαμβάνει επίσης την απώλεια της γενετικής ποικιλομορφίας στα είδη και την απώλεια οικοσυστημάτων. Μπορεί να σημαίνει ότι η βιοποικιλότητα έχει πληγεί, παρά να χαθεί εντελώς. Οι άνθρωποι εκμεταλλεύονταν πάντα τη φύση, αλλά καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός έχει αυξηθεί εκθετικά τους τελευταίους αιώνες, το ίδιο έχει και ο αντίκτυπος της ανθρωπότητας στη βιοποικιλότητα.
Υπερεκμετάλλευση
Πολλά είδη ζώων, ασπόνδυλων και φυτών εξαφανίζονται ή απειλούνται λόγω της ανθρώπινης εκμετάλλευσης. Οι άνθρωποι εκμεταλλεύονται φυσικούς πόρους για τρόφιμα, αθλητισμό, δομικά υλικά, ιατρική και πολιτιστική χρήση - και το έκαναν με πολύ περισσότερη εγκατάλειψη προτού η κοινωνία γίνει πιο περιβαλλοντική συνείδηση. Οι προσπάθειες της ανθρωπότητας για κατανόηση του περιβάλλοντος ξεκίνησαν περίπου 160 χρόνια πριν και τα ζητήματα της βιοποικιλότητας δεν έγιναν μέρος της δημόσιας συζήτησης μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα. Μέχρι τότε είχε ήδη σημειωθεί μεγάλη μείωση της βιοποικιλότητας. Η μείωση της βιοποικιλότητας συνεχίζεται λόγω του ραγδαία αναπτυσσόμενου ανθρώπινου πληθυσμού. Ο βιότοπος έχει καταστραφεί για να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες για γεωργία, αστική ανάπτυξη, νερό και υλικά. Τα ψάρια, τα άγρια ζώα και τα φυτά είναι υπερβολικά υπερεκτιμημένα, παρά τις τεκμηριωμένες ενδείξεις ότι πολλές πρακτικές συγκομιδής είναι μη βιώσιμες.
Ρύπανση και υπερθέρμανση του πλανήτη
Ρύπανση των χερσαίων και υδρόβιων οικοσυστημάτων με φυσικούς ρύπους όπως χημικά, φως και θόρυβο, καθώς και βιολογικά ρύπους με τη μορφή χωροκατακτητικών ειδών και ασθενειών, έχει προκαλέσει υποβάθμιση του οικοσυστήματος μεταβάλλοντας την ποικιλομορφία των ειδών και βιομάζα. Η επιστημονική κοινότητα παραμένει διχασμένη σχετικά με το εάν η ατμοσφαιρική ρύπανση, μαζί με την εκκαθάριση των δασών, οδηγεί παγκόσμια υπερθέρμανση. Ανεξάρτητα από την αιτία, ο γρήγορος ρυθμός της τρέχουσας υπερθέρμανσης του πλανήτη θέτει ένα πρόβλημα για τη βιοποικιλότητα. Είναι πιθανό ότι πολλά είδη δεν θα έχουν χρόνο να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες ενδιαιτημάτων και έτσι θα περιοριστούν σε μικρότερα τμήματα του αρχικού τους οικοτόπου ή θα εξαφανιστούν. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι η κλιματική αλλαγή θα αυξήσει τη συχνότητα των φυσικών διαταραχών, δημιουργώντας περισσότερο άγχος για τη βιοποικιλότητα.
Απώλεια της ανθεκτικότητας του οικοσυστήματος
Κάθε φορά που οι άνθρωποι καταστρέφουν ένα οικοσύστημα, αυξάνουν επίσης την πιθανότητα να μειωθεί η βιοποικιλότητα ως απάντηση σε μελλοντικές περιβαλλοντικές αλλαγές. Τα υγιή οικοσυστήματα διαθέτουν χαρακτηριστικά που τα προστατεύουν από περιβαλλοντικές αλλαγές. Αυτά τα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν γενετική ποικιλομορφία, εντός και μεταξύ ειδών. συνδεσιμότητα οικοσυστήματος, ένας όρος που αναφέρεται στην ποσότητα άθικτου οικοτόπου που διατίθεται σε φυτά και ζώα. και εκτεταμένη γεωγραφική κατανομή των πληθυσμών. Μια διαφορετική ομάδα γονιδίων διασφαλίζει ότι ορισμένα μέλη ενός είδους θα έχουν χαρακτηριστικά που θα τους επιτρέψουν να επιβιώσουν από την αλλαγή. Η συνδεσιμότητα των οικοτόπων διασφαλίζει ότι τα άτομα με αναπηρία έχουν τη δυνατότητα να μετακινηθούν σε καλύτερα ενδιαιτήματα. Ένας πληθυσμός που εκτείνεται σε μια μεγάλη γεωγραφική περιοχή είναι λιγότερο ευάλωτος σε τοπικές διαταραχές, σε σύγκριση με έναν πληθυσμό του οποίου το εύρος περιορίζεται σε μια μικρή περιοχή. Η ικανότητα των σημερινών οικοσυστημάτων να περιορίσει την περιβαλλοντική αλλαγή, όπως η υπερθέρμανση του πλανήτη, έχει μειωθεί σημαντικά από τις προηγούμενες ανθρώπινες ενέργειες.
Προβλήματα πολιτικής
Η επιστημονική έρευνα και η παρακολούθηση της βιοποικιλότητας είναι δαπανηρές, επομένως μελετάται μόνο ένα μικρό ποσοστό της βιοποικιλότητας στον κόσμο. Οι άνθρωποι δεν έχουν καλή κατανόηση της τρέχουσας κατάστασης της βιοποικιλότητας και λιγότερο κατανοούν πώς ήταν η βιοποικιλότητα πριν από την ανθρώπινη επιρροή. Η ακριβής εκτίμηση της έκτασης της μείωσης της βιοποικιλότητας είναι επομένως περιορισμένη. Λόγω της έλλειψης επιστημονικών αποδεικτικών στοιχείων προς παρουσίαση στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, η υποστήριξη για αυστηρούς περιβαλλοντικούς νόμους συχνά λείπει στην πολιτική αρένα. Το κοινωνικό και οικονομικό κόστος που σχετίζεται με τους περιβαλλοντικούς νόμους είναι υψηλότερο για ορισμένους κοινοτικούς τομείς, καθιστώντας την εφαρμογή τέτοιων νόμων ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα. Λόγω αυτών των δυσκολιών, οι νόμοι που προστατεύουν τη βιοποικιλότητα αναπτύσσονται αργά και συχνά ανεπαρκείς.