Προσαρμογές φυτών και ζώων στα βουνά

Τα βουνά μπορούν να αποτελέσουν εμπόδιο τόσο για τα φυτά όσο και για τα ζώα λόγω των ταχέως μεταβαλλόμενων οικοσυστημάτων, των σκληρών κλιματικών συνθηκών, των σπάνιων τροφίμων και της ύπουλης αναρρίχησης. Για αυτόν τον λόγο, κάθε πλευρά κάθε δεδομένης οροσειράς μπορεί να φιλοξενήσει εντελώς διαφορετικά είδη φυτών και ζώων. Ωστόσο, τα φυτά και τα ζώα που κατοικούν στα βουνά έχουν προσαρμοστεί με πολλούς τρόπους για να επιβιώσουν σε σκληρές συνθήκες. Οι πιο σημαντικές προσαρμογές φυτών και ζώων παρατηρούνται σε υψηλότερα υψόμετρα, καθώς αυτές οι περιοχές προσφέρουν τις πιο ακραίες συνθήκες.

Τα δέντρα αρχίζουν να αραιώνονται καθώς ταξιδεύετε ψηλότερα στο βουνό. Το δέντρο δεν μπορεί να αναπτυχθεί σε υψηλότερα υψόμετρα λόγω σκληρών ανέμων και ακραίων κλιματικών συνθηκών. Η περιοχή στην οποία τα δέντρα παύουν να αναπτύσσονται στην οροσειρά είναι γνωστή ως η ξυλεία. Τα φυτά που μπορούν να επιβιώσουν πάνω από 3.000 πόδια περιλαμβάνουν αραιά χόρτα και αλπικά πολυετή φυτά, τα οποία έχουν προσαρμοσμένο σε ακραίο κρύο και ζέστη, ισχυρό ήλιο, ισχυρούς ανέμους και διακυμάνσεις μεταξύ ξηρών και υγρών κατάσταση. Αυτά τα φυτά αναπτύσσονται πολύ χαμηλά στο έδαφος, επιτρέποντάς τους να παραμείνουν κάτω από το πακέτο χιονιού τους χειμερινούς μήνες, έτσι ώστε να μην πέφτουν με πάγο και χιόνι.

Η άνοιξη και το καλοκαίρι στα βουνά είναι μια πολύ μικρή περίοδος, μεταξύ τέλη Ιουνίου και Σεπτεμβρίου, μετά την οποία ξεκινούν οι παγετοί και οι οροσειρές καλύπτονται με χιόνι. Για το λόγο αυτό, τα φυτά έχουν προσαρμοστεί για να αποθηκεύουν τρόφιμα, υγρασία και ενέργεια. Τα φυτά σε υψηλότερα υψόμετρα έχουν στελέχη ή ριζώματα που εκτείνονται βαθιά κάτω από την επιφάνεια του εδάφους. Αυτά τα στελέχη επιτρέπουν την αποθήκευση τροφίμων, έτσι ώστε τα φυτά να μπορούν να ξεκινήσουν την άμεση ανάπτυξή τους την άνοιξη, χωρίς να χρειάζεται να περιμένουν να ξεπαγώσει το έδαφος για να παρέχει νερό και θρεπτικά συστατικά.

Άλλα φυτά έχουν σχηματίσει μια κηρώδη ουσία στα φύλλα τους που σφραγίζει την υγρασία, λόγω του γεγονότος ότι το λεπτό έδαφος στα βουνά δεν μπορεί να διατηρήσει την υγρασία. Τα βουνά φιλοξενούν πολλά αειθαλή δέντρα και φυτά που διατηρούν τα φύλλα τους όλο το χειμώνα. Επομένως, δεν χρειάζονται ενέργεια και θρεπτικά συστατικά για να αναπτύξουν νέα φύλλα κατά τη σύντομη περίοδο καλλιέργειας.

Τα ζώα στα βουνά έχουν επίσης προσαρμοστεί για εξοικονόμηση ενέργειας κατά τους σκληρούς χειμερινούς μήνες. Μερικά ζώα, όπως η αλπική μαρμότα, αδρανοποιούν εννέα μήνες του έτους για εξοικονόμηση ενέργειας και αποφυγή σκληρών χειμερινών συνθηκών. Άλλα ζώα μειώνουν το επίπεδο δραστηριότητάς τους, εξοικονομώντας την ενέργειά τους μόνο για να αναζητήσουν τρόφιμα. Οι ορεινές αίγες έχουν προσαρμοστεί να τρώνε σχεδόν κάθε φυτική ουσία που παρέχει η οροσειρά. Αυτό τους εμποδίζει να ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας φαγητό και, επομένως, τους εξοικονομεί ενέργεια.

Τα ορεινά ζώα έχουν προσαρμοστεί φυσικά, καθιστώντας τα ικανά να πλοηγηθούν στο βραχώδες, απότομο, οδοντωτό έδαφος. Το ibex διαθέτει εξειδικευμένες οπλές, αποτελούμενες από ένα σκληρό εξωτερικό άκρο και ένα μαλακό κέντρο, που τους επιτρέπουν να πιάσουν βράχια και να αναρριχηθούν σε απότομους λόφους και βράχους. Τα ζώα που ζουν στα βουνά έχουν επίσης αναπτύξει παχιά γούνα που τα προστατεύουν από το κρύο καθώς ταξιδεύουν ψηλότερα σε υψόμετρο. Οι υψηλότερες αυξήσεις σημαίνουν επίσης λιγότερο οξυγόνο. Οι Yaks που ζουν στα Ιμαλάια έχουν αναπτύξει μεγαλύτερες καρδιές και πνεύμονες, που τους επιτρέπουν να ζουν 18.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας όπου ο αέρας είναι λεπτός.