Κόκκινα σκουλήκια (Eisenia fetida) λειτουργούν ως καθαριστές στο οικοσύστημα, τροφοδοτώντας και αποσυνθέτοντας νεκρά φυτικά και ζωικά υλικά. Αυτά τα γαιοσκώληκες ονομάζονται επίσης κόκκινα wigglers και χρησιμοποιούνται σε τεχνητά μικρο-οικοσυστήματα για κομποστοποίηση και καλλιέργεια.
Τα κόκκινα σκουλήκια και άλλοι γαιοσκώληκες αποτελούν σημαντική πηγή τροφής στα οικοσυστήματα για ζώα όπως τα πουλιά και ακόμη και οι άνθρωποι.
Οδοκαθαριστές
Τα κόκκινα σκουλήκια σε ένα φυσικό οικοσύστημα τρέφονται στα απορρίματα φύλλων - η επιφάνεια του εδάφους που περιέχει νεκρά φυτά, φύλλα και υπολείμματα ζώων. Καθώς τα κόκκινα σκουλήκια φαίνονται φαινόμενα αποσύνθεσης, αφήνουν πίσω τους χυτά - περιττώματα ή περιττώματα - που είναι πολύ συγκεντρωμένα σε άζωτο, φώσφορο και κάλιο.
Όλα αυτά είναι σημαντικά θρεπτικά συστατικά που γονιμοποιούν τα ζωντανά φυτά. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας σίτισης και αποσύνθεσης, τα κόκκινα σκουλήκια βοηθούν στον αερισμό του εδάφους, δημιουργώντας θύλακες αέρα που επιτρέπουν στο νερό και τα θρεπτικά συστατικά να ρέουν πιο εύκολα μεταξύ των ριζών των φυτών.
Κομποστοποίηση
Οι τοπικοί κηπουροί και οι εμπορικές εκμεταλλεύσεις έχουν επωφεληθεί από τα χυτά πλούσια σε ορυκτά που αφήνουν οι κόκκινοι περούκες. Κόκκινο σκουλήκι κοπρόχωμα Οι κάδοι χρησιμοποιούνται ως τρόπος για να υποβαθμίσετε φυσικά τα απορρίμματα τροφίμων και το χαρτί - μια πρακτική που ονομάζεται βερμικοσύνδεση (το "vermi" είναι λατινικά για σκουλήκια). Η κομποστοποίηση ωφελεί το οικοσύστημα με φυσική ανακύκλωση υλικών που διαφορετικά θα καταλήξουν σε χώρο υγειονομικής ταφής.
Τα χυτά σκουληκιών συλλέγονται από κάδους κομποστοποίησης και χρησιμοποιούνται ως λίπασμα σε κήπους και φυτά εσωτερικού χώρου. Τα χυτά κόκκινα σκουλήκια χρησιμοποιούνται ως οργανικό λίπασμα. Είναι ευεργετικά για το περιβάλλον, επειδή επιστρέφουν τα φυσικά ορυκτά στο οικοσύστημα. Τα χυτά κόκκινα σκουλήκια παρέχουν πρόσθετα οφέλη, χρησιμεύοντας ως εναλλακτική λύση στα μη οργανικά λιπάσματα, τα οποία μπορούν να εκρέσουν σε κοντινά ρεύματα και να βλάψουν τη φυσική άγρια φύση.
Πολλοί αγρότες αγοράζουν επίσης κομπόστ σκουλήκια πάνω από φυσικά σκουλήκια με σκοπό τη λίπανση και τη λιπασματοποίηση των κήπων / αγροκτημάτων τους.
Λεία
Ένας άλλος σημαντικός ρόλος που παίζουν τα κόκκινα σκουλήκια στο οικοσύστημα είναι το θήραμα για άλλα ζώα. Τα πουλιά, όπως τα γεράκια, προτιμούν τους γαιοσκώληκες ως πηγή τροφής. Οι κόκκινες περούκες τρώγονται επίσης από βατράχια, φρύνους, ψάρια και τρωκτικά.
Μην εκπλαγείτε αν ταξιδεύετε στο εξωτερικό και βρείτε γαιοσκώληκες ως λιχουδιά σε ορισμένους πολιτισμούς. Οι άνθρωποι τα απολαμβάνουν επίσης, και οι σκουλήκια από σκουπίδια είναι μια σημαντική πηγή υψηλής ενέργειας για πολλές γηγενείς φυλές. Τα κόκκινα wigglers χρησιμοποιούνται επίσης από ανθρώπους που αποκτούν τροφή στο οικοσύστημα. χρησιμοποιούνται ως δόλωμα για ψάρεμα.
Περιβαλλοντική επίπτωση
Επιστήμονες και φυσιολόγοι έθεσαν ερωτήματα σχετικά με την πιθανώς αρνητική επίδραση που μπορεί να έχει η εκτροφή κόκκινων σκουληκιών στα φυσικά οικοσυστήματα όπου δεν είναι εγγενές είδος. Σε μέρη όπου τα υπερβολικά κόκκινα σκουλήκια από κομποστοποίηση απορρίπτονται σε κοντινά οικοσυστήματα, τα μη εγγενή κόκκινα σκουλήκια ενδέχεται να διαταράξουν οικοσύστημα ανταγωνιζόμενοι με τα γηγενή είδη σκουληκιών.
Τα κόκκινα σκουλήκια είναι παραγωγικοί πολλαπλασιαστές και χρειάζονται μόνο απορρίμματα φύλλων ή επιφανειακό υλικό για φαγητό, καθιστώντας εύκολη την γρήγορη εξάπλωσή τους. Η ανησυχία είναι ότι μπορούν να αναλάβουν και να αλλάξουν την ισορροπία ενός οικοσυστήματος όπου δεν είναι εγγενές είδος, και οι επιστήμονες εξετάζουν πώς τα κόκκινα σκουλήκια αλλάζουν τη σύνθεση του εδάφους σε ένα μη φυσικό περιβάλλον όπως το δάσος περιοχές.
Αλλαγές σε σύνθεση εδάφους Λόγω των επεμβατικών ερυθρών σκουληκιών μπορεί να οδηγήσει στην απώλεια ορισμένων φυσικών ειδών φυτών, αλλάζοντας τελικά το οικοσύστημα.
