Οι φτέρες είναι από τα παλαιότερα φυτά της Γης με αγγειακό σύστημα, ένα δίκτυο αγγείων στους μίσχους και τα φύλλα τους που μεταφέρει νερό και μέταλλα από τις ρίζες και σάκχαρα από τα φύλλα και τα διανέμει σε όλο το φυτό.
Οι φτέρες περιέχουν ένα απλό ριζικό σύστημα που απορροφά νερό, όπως τα ριζικά συστήματα των μετέπειτα εξελιγμένων φυτών. Μόλις το νερό εισέλθει στις ρίζες της φτέρης, περνάει μέσα σε ένα αγγείο που ονομάζεται ξύλλεμο, το οποίο εκτείνεται στο ρίζωμα της φτέρης ή στο στέλεχος και στα φύλλα. Καθώς το νερό εξατμίζεται από τα φύλλα, τραβάει νερό από τις ρίζες, παρόμοιο με το πώς το νερό κινείται πάνω από ένα καλαμάκι. Το νερό που δεν εξατμίζεται ενισχύει τη διαδικασία φωτοσύνθεσης που παράγει ενέργεια.
Οι φτέρες απαιτούν πολλά ορυκτά θρεπτικά συστατικά για να επιβιώσουν, τα οποία λαμβάνουν από το έδαφος. Οι ρίζες της φτέρης αντλούν μέταλλα στις ρίζες, όπου τα ορυκτά εισέρχονται στο ξυλόλημα, διαλύονται σε νερό εκεί και διασκορπίζονται σε όλο το φυτό.
Στα φύλλα των φτερών, η φωτοσύνθεση αναδιατάσσει μόρια διοξειδίου του άνθρακα και νερού και παράγει ζάχαρη για χρήση ως ενέργεια. Οι φτέρες μετακινούν τη ζάχαρη σε όλο το φυτό χρησιμοποιώντας ένα σύνολο αγγείων που ονομάζονται φλόωμα. Μόλις τα σάκχαρα φτάσουν σε μια περιοχή όπου χρειάζονται, ειδικά κύτταρα φλοΐου που ονομάζονται συνοδευτικά κύτταρα αντλούν ζάχαρη από το δοχείο φλομής και μέσα στο φτωχό κύτταρο.