Ένα οικοσύστημα είναι η συλλογή όλων των οργανισμών που ζουν σε ένα δεδομένο χώρο και του αβιοτικού ή του μη ζωντανού περιβάλλοντος με το οποίο αλληλεπιδρούν. Τα οικοσυστήματα συχνά διαρθρώνονται από τη διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών, τους φυσικούς περιορισμούς του περιβάλλοντος επιβάλλει στους οργανισμούς που το κατοικούν, και σύνθετες σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών στο οικοσύστημα. Η Γη φιλοξενεί ένα ευρύ φάσμα οικοσυστημάτων.
Δάσος Kelp
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Το φως είναι άφθονο στο ανώτερο στρώμα του ωκεανού, αλλά τα θρεπτικά συστατικά είναι συχνά σε έλλειψη. Τα τρέχοντα μοτίβα φέρνουν μερικές φορές νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά από τα βάθη στην επιφάνεια στα ρηχά νερά ενός υφαλοκρηπίδα, δημιουργώντας τις σωστές συνθήκες για την ανάπτυξη κλίνης. Τα Kelp και άλλα φύκια χρησιμοποιούν ηλιακή ενέργεια για τη σύνθεση οργανικών ενώσεων μέσω της φωτοσύνθεσης. Αυτοί οι οργανισμοί με τη σειρά τους υποστηρίζουν πρωταρχικούς καταναλωτές, όπως αχινούς, που τρέφονται με φύκια. Οι πρωτογενείς καταναλωτές γίνονται τρόφιμα για δευτερεύοντες καταναλωτές, όπως οι ενυδρίδες, που τρέφονται με τους αχινούς. Όταν οι καταναλωτές, οι παραγωγοί και οι δευτερεύοντες καταναλωτές πεθαίνουν, με τη σειρά τους τροφοδοτούν αποσυνθέτες, οι οποίοι διαλύουν τα κατάλοιπά τους για να απελευθερώσουν θρεπτικά συστατικά. Τα θρεπτικά συστατικά ανακυκλώνονται μέσα σε ένα οικοσύστημα, ενώ η ενέργεια ρέει προς μία κατεύθυνση.
Τροπικό δάσος
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Εικόνες
Τα τροπικά τροπικά δάση είναι από τα πλουσιότερα και πιο διαφορετικά οικοσυστήματα της Γης. Σε αυτές τις περιοχές, το ευνοϊκό κλίμα υποστηρίζει μια εκπληκτική αφθονία φυτικής και ζωικής ζωής. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών σε ένα τροπικό οικοσύστημα τροπικών δασών είναι αναρίθμητες και περίπλοκες. Η ζεστασιά και η υγρασία εξασφαλίζουν γρήγορο ρυθμό αποσύνθεσης, έτσι τα θρεπτικά συστατικά ανακυκλώνονται γρήγορα. Τα περισσότερα θρεπτικά συστατικά σε ένα τροπικό τροπικό δάσος αποθηκεύονται στη βλάστηση, όχι στο έδαφος, με το περίεργη συνέπεια ότι μόλις καταστραφεί η βλάστηση, αποδεικνύεται πραγματικά το δασικό έδαφος μάλλον φτωχό. Το τροπικό τροπικό δάσος είναι επίσης ένα παράδειγμα βιομάχου, μιας ομάδας παρόμοιων οικοσυστημάτων ή περιοχών που βρίσκονται σε μια ποικιλία διαφορετικών τόπων.
Σάπιο ημερολόγιο
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Ένα οικοσύστημα δεν χρειάζεται να είναι το μέγεθος ενός δάσους ή ενός ερήμου, δεδομένου ότι ένα οικοσύστημα ορίζεται απλώς ως η κοινότητα των οργανισμών σε ένα περιβάλλον και περιβάλλον που τα συντηρεί, η κάτω πλευρά ενός σάπιου κορμού είναι επίσης ένα παράδειγμα όπως τα μυρμήγκια και τα σαρκοφάγα, όπως οι σαλαμάνδρες τρέφονται με τους αποσυνθέτες και ο ένας τον άλλον. Και πάλι, όπως και με άλλα οικοσυστήματα, η ενέργεια ρέει μέσω του οικοσυστήματος, αν και σε αυτήν την περίπτωση η πρωταρχική πηγή είναι τα υπολείμματα της σήψης.