Ο καιρός περιγράφει τις καθημερινές συνθήκες στην ατμόσφαιρα. Οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και πέφτουν, οι άνεμοι φυσούν, η βροχή και το χιόνι πέφτουν, και ο ουρανός είναι γκρίζος και συννεφιασμένος ή καθαρός και μπλε. Οι μετεωρολόγοι μελετούν τον καιρό του σήμερα και το χρησιμοποιούν για να προβλέψουν τι θα συμβεί αύριο. Λεπτομερείς χάρτες καιρού εμφανίζουν επιφανειακές καιρικές συνθήκες σε μια ευρεία περιοχή, παρέχοντας μια ποικιλία πληροφοριών που χρησιμοποιούν οι μετεωρολόγοι για τις προβλέψεις τους. Οι γενικευμένοι χάρτες σε εφημερίδες και στην τηλεόραση απεικονίζουν ορισμένα από τα δεδομένα που βοηθούν τους απλούς ανθρώπους να γνωρίζουν τον καιρό.
Θερμοκρασία
•••Brand X Pictures / Brand X Pictures / Getty Images
Οι χάρτες καιρικών επιφανειών δείχνουν τη θερμοκρασία του αέρα που καταγράφεται σε επίσημους σταθμούς. Ανάλογα με το σκοπό του χάρτη, ενδέχεται να εμφανίζει την τρέχουσα θερμοκρασία, την υψηλή ή χαμηλή θερμοκρασία την προηγούμενη ημέρα ή τις προβλεπόμενες θερμοκρασίες. Πολλοί χάρτες χρησιμοποιούν ισόθερμους - γραμμές που συνδέουν σημεία με την ίδια θερμοκρασία - για να δείξουν περιοχές παρόμοιας θερμοκρασίας. Το χρώμα είναι επίσης χρήσιμο για τους χάρτες θερμοκρασίας: Οι ζεστές περιοχές είναι αποχρώσεις του κόκκινου και οι κρύες περιοχές είναι μπλε και μοβ.
Ένας λεπτομερής χάρτης δείχνει επίσης τη θερμοκρασία του σημείου δρόσου, τη θερμοκρασία στην οποία η σχετική υγρασία θα έφτανε το 100 τοις εκατό. Αυτές οι πληροφορίες βοηθούν τους προγνώστες να προβλέψουν βροχή ή χιόνι.
Βαρομετρική πίεση
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Οι χάρτες καιρικών επιφανειών δείχνουν πώς ποικίλλει η ατμοσφαιρική πίεση ή η βαρομετρική πίεση. Αυτό είναι σημαντικό επειδή οι μάζες αέρα με σχετικά χαμηλή ή υψηλή πίεση κινούνται πέρα από την επιφάνεια της Γης, αλλάζοντας τον καιρό καθώς περνούν. Η χαμηλή πίεση συχνά συνοδεύεται από καταιγίδες, με τις χαμηλότερες πιέσεις στο κέντρο των τυφώνων.
Η βαρομετρική πίεση καταγράφεται στους επίσημους μετεωρολογικούς σταθμούς μαζί με τη θερμοκρασία. Οι μετρήσεις πίεσης εκτυπώνονται σε κάθε σταθμό σε λεπτομερείς χάρτες. Στους γενικευμένους χάρτες, η βαρομετρική πίεση συνοψίζεται σε έναν χάρτη περιγράμματος: γραμμές που συνδέουν σημεία ίσης πίεσης, που ονομάζονται ισόβια, καμπύλη κατά μήκος του χάρτη. Οι ετικέτες στα isobars επιτρέπουν στους αναγνώστες να παρατηρούν τις τάσεις περιφερειακής πίεσης και να εντοπίζουν ζώνες υψηλής και χαμηλής πίεσης. Μεγάλα γράμματα "H" και "L" σηματοδοτούν τα κέντρα των κυψελών υψηλής και χαμηλής πίεσης.
Μέτωπα
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Τα μέτωπα είναι τα άκρα των κινούμενων μαζών αέρα. Εμφανίζονται σε χάρτες με βαριές γραμμές με επιπλέον σύμβολα για να δείξουν την κατεύθυνση της κίνησης. Μια γραμμή που δείχνει ένα κρύο μέτωπο έχει τρίγωνα που δείχνουν προς την κατεύθυνση της κίνησης της μάζας του αέρα, ενώ τα θερμά μέτωπα έχουν μισούς κύκλους στην πλευρά προς την οποία κινείται ο αέρας. Εάν μια μάζα αέρα σταματήσει να κινείται, γίνεται ένα στατικό μέτωπο που χαρακτηρίζεται από μια γραμμή με τρίγωνα στη δροσερή πλευρά και τους μισούς κύκλους στη ζεστή πλευρά.
Η θέση και η κίνηση των μετώπων είναι σημαντική, ειδικά τα κρύα μέτωπα. Αυτό συμβαίνει επειδή το κρύο μέτωπο φέρνει συχνά καταιγίδες, ακόμη και βίαιες καταιγίδες που περιέχουν ανεμοστρόβιλους. Μόλις περάσει ένα κρύο μέτωπο, ο αέρας είναι πιο δροσερός και πιο ξηρός από πριν. Τα θερμά μέτωπα συνήθως δεν συνοδεύονται από καταιγίδες, αλλά μπορεί να χαρακτηρίζονται από μεγάλες περιοχές συνεχούς βροχής. Ο αέρας είναι πιο ζεστός και πιο υγρός μετά από ένα ζεστό μέτωπο. Οι καταιγίδες μπορεί να ακολουθήσουν ένα στάσιμο μέτωπο όπως τα τρένα σε μια πίστα, ρίχνοντας μεγάλες ποσότητες βροχής σε μια στενή ζώνη.
Κατακρήμνιση
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Οι γενικοί χάρτες καιρού δείχνουν προβλεπόμενη βροχή ή χιόνι. Τα μοτίβα στον χάρτη δείχνουν περιοχές όπου προβλέπεται βροχόπτωση ή χιονόπτωση, καθώς και ειδικά σύμβολα για καταιγίδες, χαλάζι, χιονόνερο και πάγο.
Λεπτομερείς χάρτες δείχνουν το κάλυμμα σύννεφων σε σταθμούς αναφοράς με κωδικοποιημένους κύκλους. Ένας ανοιχτός κύκλος σημαίνει ότι ο ουρανός είναι καθαρός, ενώ ένας γεμάτος κύκλος σημαίνει ότι οι συνθήκες είναι συννεφιά.
Ανεμος
•••Michael Blann / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Λεπτομερείς χάρτες εμφανίζουν άνεμο με σύμβολα που δείχνουν τόσο την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου. Αυτά τα σύμβολα έχουν μικρές σημαίες που δείχνουν την ταχύτητα του ανέμου σε κόμβους (1 κόμβος που ισούται με 1,852 χιλιόμετρα ανά ώρα ή 1,151 μίλια ανά ώρα). Οι πληροφορίες ανέμου δεν εμφανίζονται σε γενικούς χάρτες, αν και ένας έμπειρος αναγνώστης μπορεί να εκτιμήσει την κατεύθυνση και την ταχύτητα του ανέμου από άλλες πληροφορίες.
Μπορείτε να εκτιμήσετε την κατεύθυνση του ανέμου επειδή οι άνεμοι περιστρέφουν ένα κελί χαμηλής πίεσης αριστερόστροφα και ένα κελί υψηλής πίεσης δεξιόστροφα. Ο άνεμος φυσά συνήθως σχεδόν παράλληλα με τα ισόβια σε μια περιοχή. Τα isobars σας επιτρέπουν επίσης να εκτιμήσετε πόσο σκληρά φυσάει ο άνεμος: Είναι θυελλώδεις όπου βρίσκονται τα isobars κοντά και σχεδόν παράλληλη και πιο ήρεμη όπου τα ισομερή απέχουν πολύ και διασχίζουν τον χάρτη τυχαία.