Πώς επηρεάζει το υψόμετρο τη βλάστηση;

Η ανύψωση παίζει μεγάλο ρόλο στην υγεία και την ανάπτυξη των φυτών. Η ανύψωση μπορεί να επηρεάσει τον τύπο και την ποσότητα του ηλιακού φωτός που δέχονται τα φυτά, την ποσότητα νερού που μπορούν να απορροφήσουν τα φυτά και τα θρεπτικά συστατικά που είναι διαθέσιμα στο έδαφος. Ως αποτέλεσμα, ορισμένα φυτά αναπτύσσονται πολύ καλά σε υψηλά υψόμετρα, ενώ άλλα μπορούν να αναπτυχθούν μόνο σε μεσαία ή χαμηλότερα υψόμετρα.

Τα φυτά σε υψηλότερα υψόμετρα τυπικά λαμβάνουν περισσότερο άμεσο ηλιακό φως από τα φυτά χαμηλότερων υψομέτρων. Επιπλέον, αυτά τα φυτά δέχονται έναν ειδικό τύπο ηλιακού φωτός, το οποίο έχει ακτινοβολία μικρών κυμάτων. Ενώ αυτό αποτελεί πλεονέκτημα για τα φυτά υψηλότερης ανύψωσης επειδή δέχονται περισσότερο ηλιακό φως πρέπει να αναπτυχθούν, μπορεί επίσης να βλάψει τα φυτά εάν η ακτινοβολία μικρού κύματος υπερβαίνει ένα ορισμένο ποσό. Τα φυτά χαμηλότερης ανύψωσης απαιτούν συνήθως μικρότερο ηλιακό φως και είναι ασφαλέστερα από πολλά κύματα ακτινοβολίας μικρού κύματος, τα οποία δεν φτάνουν πιο μακριά σε περιοχές χαμηλότερης ανύψωσης της επιφάνειας της Γης.

Τα φυτά σε χαμηλότερα υψόμετρα επηρεάζονται περισσότερο από την ξηρασία, σε σύγκριση με τα φυτά με υψηλότερο υψόμετρο. Τα φυτά υψηλότερου υψομέτρου τυπικά λαμβάνουν πολλές βροχοπτώσεις, που ρίχνουν ένα βουνό με τη μορφή ρευμάτων ή ποταμών. Ωστόσο, η πρόσφατη αλλαγή του κλίματος έχει στεγνώσει πολλά ρεύματα και έχει προκαλέσει τη διάλυση πολλού νερού, αντί να πέφτει κάτω από την πλαγιά του βουνού. Για παράδειγμα, το 2010, ερευνητές στο UC Davis διαπίστωσαν ότι τα φυτά στη βάση των βουνών Siskiyou του Όρεγκον ήταν επηρεάζεται δραματικά από την πρόσφατη κλιματική αλλαγή, η οποία έχει μειώσει την ποσότητα νερού που διατίθεται για χαμηλή υψόμετρο φυτά.

Τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος επηρεάζονται τόσο από την ανύψωση όσο και από την τοποθεσία. Για παράδειγμα, σε μια πρόσφατη μελέτη στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδας στο Λας Βέγκας, οι ερευνητές ανέλυσαν το νερό και το αλάτι περιεχόμενο του εδάφους σε διάφορα υψόμετρα για να μελετήσει τον τρόπο με τον οποίο αναπτύχθηκαν θάμνοι και μικρά φυτά στο Mojave Ερημος. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι ακόμη και η παραμικρή αλλαγή στο υψόμετρο μπορεί να αποφέρει σημαντικές διαφορές στα είδη και την υγεία της βλάστησης στην περιοχή.

Το κλίμα παίζει μεγάλο ρόλο σε ποιους τύπους βλάστησης μπορεί να αναπτυχθεί σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Σε υψηλότερα υψόμετρα, ο άνεμος και η ψυχρότητα γίνονται ένας μεγάλος παράγοντας στην ανάπτυξη της βλάστησης. Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών περιγράφει συγκεκριμένες ζώνες υψηλού υψομέτρου στις οποίες η φυτική ζωή μπορεί να αντέξει σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Τα φυτά σε αυτές τις περιοχές μπορούν να αντέξουν τόσο σε θερμοκρασίες κατάψυξης όσο και σε πολύ άμεσο ηλιακό φως όλη την ημέρα.