Οι ρύποι είναι χημικές ουσίες ή υλικά που μολύνουν τον αέρα, το νερό ή το έδαφος σε κάποια μορφή και προκαλούνται από ανθρώπινες δραστηριότητες. Οι ρύποι είναι η αιτία πολλών διαφορετικών ειδών κρίσεων που βλάπτουν τον άνθρωπο, καθώς και την άγρια ζωή και το περιβάλλον. Οι τρεις βασικοί τύποι ρύπανσης είναι οι πιο συμβατικές μορφές που είναι οι πιο γνωστές. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί άλλοι τύποι που είναι η ρύπανση με διαφορετική έννοια της λέξης.
Η κύρια πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης προκύπτει από την καύση ορυκτών καυσίμων, η οποία προκαλεί περίσσεια μονοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Τα οχήματα προκαλούν συνήθως αυτό το είδος ρύπανσης, όπως και η καύση άνθρακα. Τα ορυκτά καύσιμα που καίγονται δημιουργούν μια ουσία που συνήθως αναφέρεται ως αιθαλομίχλη, η οποία είναι ένα πυκνό στρώμα ύλης νέφους με βάση το μονοξείδιο του άνθρακα. Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στο άσθμα, στον καρκίνο του πνεύμονα, στη χρόνια βρογχίτιδα, καθώς και σε πολλές άλλες ασθένειες που βασίζονται στους πνεύμονες. Η καύση μεγάλης ποσότητας ορυκτών καυσίμων μπορεί επίσης να οδηγήσει στο μείγμα θειικού οξέος και αζώτου, τα οποία μπορούν να συνδυαστούν για να σχηματίσουν όξινη βροχή.
Η ρύπανση των υδάτων προκαλείται κυρίως από υδατώδεις απορροές από γεωργικές περιοχές, βιομηχανικές τοποθεσίες και αστικές περιοχές. Η απορροή αποτελείται από επιβλαβείς, μολυσμένες ή αφύσικες χημικές ουσίες ή ουσίες που παρεμβαίνουν σε μια πηγή νερού για τη μόλυνση και τελικά την καταστροφή του νερού. Η γεωργική απορροή περιλαμβάνει τοξίνες που εντοπίζονται σε φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα, η αστική απορροή περιέχει μεγάλη Οι ποσότητες οργανικών αποβλήτων και βιομηχανικής απορροής συχνά περιέχουν μεγάλες ποσότητες χημικών τοξινών και υπολείμματα. Οποιοσδήποτε από αυτούς τους ρύπους που εισέρχονται σε πηγή νερού μπορεί να προκαλέσει πολλαπλά προβλήματα υγείας, την εξάπλωση επικίνδυνων ασθενειών και ενδεχομένως πρόωρο θάνατο ανθρώπων και άλλων ζώων.
Το έδαφος μπορεί να μολυνθεί ως αποτέλεσμα ακατάλληλης απόρριψης χημικών υλικών ή τοξινών. Αυτό συμβαίνει συχνά κοντά σε μεγάλες γεωργικές περιοχές όπου χρησιμοποιούνται υπερβολικά ζιζανιοκτόνα ή φυτοφάρμακα. Οι χώροι που μολύνονται συχνά γίνονται άγονοι ερημικοί χώροι με τοξικό έδαφος. Αυτοί οι ιστότοποι συχνά εγκαταλείπονται και δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν, με αποτέλεσμα μια μεγάλη έκταση γης να χαθεί.
Ένα άλλο είδος ρύπανσης είναι γνωστό ως ελαφριά ρύπανση. Αυτό είναι το αποτέλεσμα αστικών ή πυκνοκατοικημένων περιοχών που απαιτούν περίσσεια αφύσικων φώτων. Αυτό το είδος ρύπανσης μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στα πρότυπα μετανάστευσης των πτηνών καθώς και να διαταράξει τους κύκλους των νυκτερινών ζώων. Καθιστά επίσης τα αστέρια και άλλα ουράνια φαινόμενα δύσκολα ορατά.
Η ηχητική ρύπανση είναι ένας άλλος τύπος λιγότερο γνωστής ρύπανσης που προκαλείται από μια περίσσεια ήχων που δημιουργούνται από τον άνθρωπο, οι οποίοι είναι πολύ δυνατοί και διαταράσσουν τη φύση. Αυτός ο τύπος ρύπανσης μπορεί να επηρεάσει τα πρότυπα κίνησης των θαλάσσιων θηλαστικών καθώς και την ικανότητα φωλιάσματος ορισμένων πουλιών.