Η λέξη "οικοσύστημα" είναι σύντομη για το οικολογικό σύστημα και αποτελείται από πολλούς διαφορετικούς οργανισμούς όπως φυτά, ζώα, έδαφος, νερό και μικροοργανισμούς που ζουν μαζί και βασίζονται ο ένας στον άλλο για ύπαρξη. Η Γη αποτελείται από εκατομμύρια μεμονωμένα οικοσυστήματα, από μικρά οικοσυστήματα όπως μια μικρή δασική λίμνη έως μεγάλα οικοσυστήματα όπως η Αρκτική τούνδρα.
Σημασία των οικοσυστημάτων
Όλα τα φυτά και τα ζώα της Γης βασίζονται σε οικοσυστήματα για την παροχή τροφής και ενδιαιτημάτων. Τα οικοσυστήματα πρέπει να διατηρήσουν μια λεπτή ισορροπία για να παραμείνουν ζωτικής σημασίας. Για παράδειγμα, ένα ελάφι που ζει στο λιβάδι του οικοσυστήματος χρειάζεται νερό για να πιει, βλάστηση για φαγητό και θάμνους και φτερωτό για ύπνο και να κρυφτεί. Εάν ο πληθυσμός των ελαφιών αυξάνεται πάρα πολύ για το τρέχον οικοσύστημα τους για να παρέχει αυτά τα πράγματα, το επιπλέον ελάφι θα πρέπει να αναζητήσουν τροφή και καταφύγιο αλλού, καταπατώντας τους οικοτόπους και τα οικοσυστήματα άλλων είδος.
Ανθρώπινη επιρροή
Οι άνθρωποι βασίζονται επίσης στα οικοσυστήματα για την παροχή τροφίμων και φυσικών πόρων. Για παράδειγμα, το ξύλο που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ξυλείας για την κατασκευή και ο πολτός για χαρτί προέρχεται από τα πολλά δασικά οικοσυστήματα της Γης. Όταν οι φυσικοί πόροι συλλέγονται από ένα οικοσύστημα, μπορεί να διαταράξει την ευαίσθητη ισορροπία εάν δεν γίνει με υπεύθυνο τρόπο. Σύμφωνα με την Εκτίμηση Οικοσυστημάτων της Χιλιετίας που χρηματοδοτήθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη, το 60% των οικοσυστημάτων στη Γη καταναλώνεται γρηγορότερα από ό, τι μπορούν να αναπληρωθούν.
Προστασία των οικοσυστημάτων της Γης
Τα οικοσυστήματα της Γης μπορούν να προστατευθούν μέσω υπεύθυνης χρήσης. Οι καλλιεργήσιμες εκτάσεις που καλλιεργούνται σε μεμονωμένες καλλιέργειες μπορούν να αντικατασταθούν με διαφορετικά συστήματα καλλιέργειας που βοηθούν στη διατήρηση της παραγωγικότητας του εδάφους και στην πρόληψη της διάβρωσης. Ως ιδιοκτήτες σπιτιού, οι άνθρωποι μπορούν να φυτέψουν εγγενή είδη που παρέχουν τροφή και καταφύγιο σε ζώα. Αυτά τα γηγενή είδη τείνουν να αναπτύσσονται με λιγότερο συμπληρωματικό νερό και λίγη ανάγκη για λίπανση, η οποία συντηρεί και προστατεύει τις πηγές νερού μας. Ως καταναλωτές, οι άνθρωποι μπορούν να αγοράζουν αγαθά με βιώσιμη ανάπτυξη, να χρησιμοποιούν λιγότερα προϊόντα μίας χρήσης και να αγοράζουν προϊόντα με ελάχιστη συσκευασία ή ανακυκλώσιμη συσκευασία. Κάθε πράξη διατήρησης στα σπίτια, τις αυλές και τους χώρους εργασίας μας μειώνει το άγχος στα οικοσυστήματα μας και βοηθά στη διατήρηση της απαραίτητης ισορροπίας για τη διατήρησή τους.
