Ποια είναι τα χαρακτηριστικά των πλημμυρών;

Οι πλημμύρες συμβαίνουν συνήθως όταν υπάρχει αρκετή βροχή σε σύντομο χρονικό διάστημα για να διογκωθεί ένα ποτάμι πάνω από τις όχθες του ή όταν μια καταιγίδα αναγκάζει μεγάλες ποσότητες νερού από τον ωκεανό στην ενδοχώρα. Οι πλημμύρες μπορεί να συμβούν σε ξηρά οικοσυστήματα όταν το νερό συγκεντρώνεται σε παλαιότερα ξηρές κοιλάδες και ξεπλένει μέσω αυτών.

Αν και οι πλημμύρες των ποταμών μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη καταστροφή σε ανθρώπινους οικισμούς που έχουν χτιστεί σε κοιλάδες με ποτάμια, είναι μια φυσική και ευεργετική διαδικασία σε πολλά οικοσυστήματα ποταμών. Ωφελεί τη ζωή των φυτών και των ζώων αφήνοντας τεράστιες ποσότητες θρεπτικών ουσιών σε απλό έδαφος. Οι άνθρωποι επωφελούνται από αυτό επίσης όταν καλλιεργούνται σε αυτά τα πλούσια εδάφη.

Οι καταιγίδες των ωκεανών μπορούν να προκαλέσουν τεράστια διόγκωση στον ανοιχτό ωκεανό. Όταν αυτά τα φουσκώματα συναντούν τη γη, εάν είναι αρκετά μεγάλα, συνεχίζουν απλώς στη γη και κατακλύζουν ό, τι υπάρχει στο δρόμο τους. Ένα πρόσφατο διάσημο και καταστροφικό παράδειγμα αυτού ήταν ο τυφώνας Κατρίνα, ο οποίος πλημμύρισε το μεγαλύτερο μέρος της Νέας Ορλεάνης τον Αύγουστο του 2005. Ο ωκεανός πρήζεται από τον τυφώνα παραβίασε την άμυνα της πόλης και κάλυψε την πόλη. Οι πλημμύρες που προκαλούνται από τυφώνες είναι πιο απειλητικές σε παράκτιες περιοχές με χαμηλό υψόμετρο. Νησιά όπως οι Μαλδίβες, η Κούβα και οι Δυτικές Ινδίες κινδυνεύουν ιδιαίτερα, καθώς η αλλαγή του καιρού προκαλεί ολοένα και πιο έντονες καταιγίδες και πλημμύρες.

Οι πλημμύρες είναι ένα φαινόμενο που απαντάται συνήθως σε ξηρά και ερημικά οικοσυστήματα. Πολλά από αυτά τα τοπία έχουν βαθιές ρεματιές και φαράγγια που έχουν σχηματιστεί από διάβρωση. Όταν ξεσπάσει μια σύντομη και έντονη καταιγίδα, το νερό θα αναζητήσει φυσικά το χαμηλότερο σημείο. Το νερό μαζεύει και κερδίζει δύναμη καθώς διασχίζει ολοένα και μεγαλύτερα φαράγγια και μπορεί να δημιουργήσει τοπικές πλημμύρες που ορμούν σε περιοχές που ήταν στεγνές στα οστά λίγα λεπτά πριν. Περιττό να πούμε, αυτό μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για οποιονδήποτε ή οτιδήποτε συμβαίνει να βρίσκεται στο μονοπάτι της πλημμύρας.

Σε πολλά μέρη του κόσμου, η εκτεταμένη αποψίλωση των δασών έχει αυξήσει σημαντικά την ένταση των πλημμυρών. Αυτό συμβαίνει επειδή τα δάση, ιδίως τα τροπικά τροπικά δάση, λειτουργούν ως γιγαντιαία σφουγγάρια που απορροφούν και συγκρατούν τεράστιες ποσότητες νερού, απελευθερώνοντας αργά το νερό σε ρέματα και ποτάμια. Όταν αφαιρούνται τα δέντρα, το νερό κατεβαίνει υπό τη μορφή βροχής και συνεχίζει αμέσως κατηφορικά, προκαλώντας μαζικές πλημμύρες σε χαμηλότερα υψόμετρα. Αυτή η πλημμύρα μπορεί στη συνέχεια να ακολουθηθεί από την ξηρασία, επειδή το νερό που απελευθερώνεται πάντα για μεγάλο χρονικό διάστημα από το δάσος έχει πλέον περάσει σε μια μόνο πλημμύρα.