Οι διαχειριστές γης έχουν από καιρό χρησιμοποιήσει την υλοτομία για την κάλυψη πολλών ανθρώπινων αναγκών, όπως δομικά υλικά, γη για ανάπτυξη και καύσιμα για σπίτια και βιομηχανίες. Κατά τη διάρκεια του ευρωπαϊκού οικισμού, οι πρακτικές υλοτομίας κατέλαβαν μεγάλο μέρος του παρθένου δάσους που υπήρχε στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένου του 95% του παρθένου δάσους στην πολιτεία του Ουισκόνσιν. Η υλοτομία και οι επιπτώσεις της στο οικοσύστημα είναι περίπλοκες.
Διαχείριση δασών
Η αμερικανική δασική υπηρεσία διαχειρίζεται τα εδάφη της για να επιτρέψει τη χρήση αυτού του ανανεώσιμου πόρου. Η αποστολή τους περιλαμβάνει τη διαχείριση των δασών για την παραγωγικότητά τους. Συχνά, η υλοτομία αντικαθιστά τις φυσικές δυνάμεις που θα έπαιζαν τα δασικά οικοσυστήματα. Για παράδειγμα, σε ορισμένα δασικά οικοσυστήματα, όπως τα προ-ευρωπαϊκά δάση πεύκων ponderosa, εμφανίστηκαν συχνές πυρκαγιές χαμηλής έντασης κάθε 1 έως 25 χρόνια, με την πιο συχνή αιτία αστραπής.
Οφέλη
Η διαχείριση αποκαθιστά την υγεία στα δάση με διάφορους τρόπους. Η υλοτομία ανοίγει το οικοσύστημα για νέα ανάπτυξη φυτών. Η απομάκρυνση των απορριμμάτων μειώνει την ένταση των μελλοντικών πυρκαγιών μειώνοντας το φορτίο καυσίμου, ώστε να αποφευχθούν καταστροφικές πυρκαγιές που σκοτώνουν όλη τη ζωή των φυτών στο μονοπάτι τους. Η υλοτομία ευνοεί τη διαδοχή φυτών που είναι προσαρμοσμένα σε ένα οικοσύστημα, συχνά απαλλάσσονται από μη ιθαγενή είδη που μπορεί να καταλάβουν ένα βιότοπο. Οικότοποι όπου η φωτιά είναι συχνά περιλαμβάνει είδη προσαρμοσμένα στην παρουσία της. Για παράδειγμα, το jack pin στηρίζεται στη φωτιά για να ωθήσει τους κώνους να ανοίξουν. Μη γηγενείς χλόες όπως το brome δεν προσαρμόζονται στη φωτιά και θα χαθούν.
Αρνητικές συνέπειες
Εάν δεν γίνεται σωστή διαχείριση, η υλοτομία μπορεί να έχει σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Η καταγραφή καταργεί δυνητικά τους βιότοπους πουλιών και άλλων άγριων ζώων που χρησιμοποιούν δέντρα για κάλυψη, φωλιές ή τροφή. Οι κουκουβάγιες, για παράδειγμα, προτιμούν παλαιότερα δέντρα με μεγαλύτερη διάμετρο για κοιλότητες φωλιών. Εάν η υλοτομία συμβαίνει κατά μήκος των ρευμάτων, αυξάνεται ο κίνδυνος πλημμύρας και διάβρωσης, καθώς αυτά τα δέντρα βοηθούν στη στερέωση του εδάφους στη θέση. Η διάβρωση συμβαίνει επίσης μέσω της ίδιας της διαδικασίας υλοτομίας. Μεγάλα φορτηγά που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά δένδρων που κόβονται, ταξιδεύουν σε μη βελτιωμένους δρόμους, γεγονός που αυξάνει τη διάβρωση του εδάφους και επιδεινώνει τις δυσμενείς επιπτώσεις του.
Καθαρό κόψιμο
Υπάρχει μια διακριτή και σημαντική διαφορά μεταξύ της διαχείρισης δασών και της υλοτόμησης. Η διαχείριση των δασών μπορεί να ωφελήσει τα δάση, ενώ η εκκαθάριση τους καταστρέφει. Η εκκαθάριση συχνά εφαρμόζεται σε τροπικά δάση με σκοπό τη συγκομιδή ξύλου και άλλων φυτικών προϊόντων, καθώς και το άνοιγμα χώρου για ανάπτυξη. Οι αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις αφθονούν και καταστρέφονται σπάνια ή απειλούμενα είδη φυτών. Η εκκαθάριση των επιπτώσεων επηρεάζει δυσμενώς την άγρια ζωή μειώνοντας το περιβάλλον.
Καταγραφή και αλλαγή του κλίματος
Η υλοτομία μπορεί να επηρεάσει την αλλαγή του κλίματος αυξάνοντας την ποσότητα του ελεύθερου διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Η φυτική ζωή αποθηκεύει διοξείδιο του άνθρακα στους ιστούς του. Η αποψίλωση των δασών συχνά συμβαδίζει με τη φωτιά, η οποία απελευθερώνει αυτό το αποθηκευμένο διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα, επιδεινώνοντας τις επιπτώσεις των αερίων του θερμοκηπίου. Μια μελέτη του 2009 στο περιοδικό, Conservation Letters, βρήκε συνδέσμους μεταξύ καταγραφής και τρωτότητας πυρκαγιάς.