Οι ωκεανοί παρέχουν ένα σπίτι για εκατοντάδες χιλιάδες είδη στη Γη και είναι απαραίτητο για την ανθρώπινη ζωή. Δυστυχώς, ενώ πολλά είδη εξαρτώνται από τον ωκεανό για την ικανότητά του να δημιουργεί τροφή και οξυγόνο, οι ανθρώπινες δραστηριότητες μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τον ωκεανό και την άγρια φύση του. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου μία στις έξι θέσεις εργασίας έχει σχέση με τον ωκεανό και πολλές από αυτές έχουν τρομερές συνέπειες για το οικοσύστημα.
Υπεραλίευση ειδών
Μια κοινή μέθοδος συλλογής τροφίμων, το ψάρεμα επηρεάζει τους ωκεανούς με δραστικούς τρόπους. Η αυξανόμενη ζήτηση πρωτεϊνών οδήγησε σε αύξηση των αλιευτικών δραστηριοτήτων μεγάλης κλίμακας και κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, πολλές χώρες απέτυχαν να εφαρμόσουν διασφαλίσεις για να αποτρέψουν την υπεραλίευση. Ως αποτέλεσμα, οι πληθυσμοί ενός αριθμού μεγάλων ειδών ψαριών μειώθηκαν κατά 90% από τους προϊστορικούς πληθυσμούς τους. Αυτή η εξάντληση διαταράσσει τις τροφικές αλυσίδες των ωκεανών: αφαιρεί τους θηρευτές και επιτρέπει στους πληθυσμούς των θηραμάτων τους να αυξάνονται ανεξέλεγκτα. Καθώς οι πληθυσμοί στοχευμένων ψαριών μειώνονται, πολλές επιχειρήσεις μετακινούνται στην τροφική αλυσίδα σε άλλα είδη και με την πάροδο του χρόνου αυτό μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Ρύπανση και ντάμπινγκ
Η ανθρώπινη ρύπανση επηρεάζει επίσης σημαντικά τους ωκεανούς. Τη δεκαετία του 1980, ταξιδιώτες που διέρχονταν από τον Ειρηνικό Ωκεανό άρχισαν να παρατηρούν περιοχές που περιέχουν υψηλή συγκέντρωση πλαστικών απορριμμάτων, που προφανώς συλλέγονται από τα φυσικά ρεύματα του ωκεανού σε μια περιοχή. Το λεγόμενο Pacific Trash Vortex μπορεί να περιέχει έως και 1,9 εκατομμύρια κομμάτια απορριμμάτων ανά τετραγωνικό μίλι, και ένα παρόμοιο κομμάτι σκουπιδιών υπάρχει στον Βόρειο Ατλαντικό. Επιπλέον, οι πετρελαιοκηλίδες όπως αυτές που προέρχονται από την πυρκαγιά Deepwater Horizon το 2010 μπορούν να μολύνουν μεγάλες εκτείνεται στον ωκεανό, εξαλείφοντας ολόκληρους πληθυσμούς ψαριών και άλλων ειδών και επηρεάζοντας το περιφερειακό οικοσύστημα για δεκαετίες.
Εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου
Καθώς το διοξείδιο του άνθρακα - ένα κοινό αέριο θερμοκηπίου - που βρίσκεται στην ατμόσφαιρα αυξάνεται, ο ωκεανός απορροφά μερικές από τις υπερβολές. Το αέριο αντιδρά με το θαλασσινό νερό και μειώνει το pH του, αυξάνοντας την οξύτητα του νερού. Μετά τη βιομηχανική επανάσταση, το pH του ωκεανού έχει μειωθεί κατά 0,1 pH, αντιπροσωπεύοντας 30% αύξηση της οξύτητας του θαλασσινού νερού. Αυτό επηρεάζει την ανάπτυξη ζώων και φυτών στον ωκεανό, αποδυναμώντας τα κοράλλια και τα οστρακοειδή.
Τα οργανικά απόβλητα ρέουν στους ωκεανούς
Τα οργανικά απόβλητα που απορρίπτονται στους ωκεανούς μπορούν να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα. Η περίσσεια θρεπτικών συστατικών από λιπάσματα και απορροή λυμάτων ρέει στον ωκεανό μέσω ποταμών. Αυτή η ξαφνική αφθονία οργανικού υλικού μπορεί να διαταράξει την ισορροπία ζωής στις πληγείσες περιοχές. Η οργανική ρύπανση μπορεί να προκαλέσει άνθηση φυκών, μια ταχεία αύξηση σε ορισμένα είδη μικροοργανισμών που μπορεί να παράγει τοξίνες ή να καταναλώνει το ελεύθερο οξυγόνο στην περιοχή, σκοτώνοντας ή απομακρύνοντας άλλους είδος.
