Προσαρμογές φυτών και ζώων στα οικοσυστήματα γλυκού νερού

Οι προσαρμογές είναι γενετικά και εξελικτικά χαρακτηριστικά που είναι μοναδικά σε ένα είδος ή ομάδα ειδών και τους επιτρέπουν να ζουν σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Στην περίπτωση των γλυκών υδάτων, ορισμένα ζώα και φυτά έχουν προσαρμοστεί για να ζουν όπου το περιβάλλον είναι ταραχώδες ή κατά κάποιο τρόπο απαιτεί χαρακτηριστικά που συνήθως δεν χρειάζονται.

Υπάρχουν πέντε γηγενή είδη ψαριών, όλα τα gobies, που βρίσκονται στα συστήματα γλυκού νερού της Χαβάης. Δείχνουν την ανάγκη προσαρμογής όχι μόνο στα συστήματα ροής γλυκού νερού, αλλά και σε τροπικά νησιά που συχνά επηρεάζονται από σκληρές γεωγραφικές και μετεωρολογικές συνθήκες. Όταν γεννιούνται, οι προνύμφες αυτών των ψαριών βρίσκονται κατάντη στον ωκεανό, όπου ζουν σε εκβολές για πέντε ή έξι μήνες καθώς μεγαλώνουν. Αυτός ο τρόπος ζωής, που βασίζεται σε έναν αμφίδρομο κύκλο ζωής, είναι μία προσαρμογή. Αυτά τα ψάρια έχουν επίσης δίσκους απορρόφησης της πυέλου που τους επιτρέπουν να προσκολλώνται σε βράχους και άλλες σκληρές επιφάνειες για να αντέχουν σε έντονες παλιρροιακές κινήσεις.

Όταν αυτά τα ψάρια είναι ενήλικες, είναι προσαρμοσμένα στην κολύμβηση ενάντια στο ρεύμα για να επιστρέψουν στα ανάντη και στις ροές γλυκού νερού. Όλοι είναι επίσης προσαρμοσμένοι σε καταρράκτες αναρρίχησης χρησιμοποιώντας ισχυρές κινήσεις κολύμβησης, τη λεκάνη τους πιπίλισμα δίσκων και, στην περίπτωση μερικών από αυτά τα ψάρια, ένα κάτω στόμα που λειτουργεί ως δευτερόλεπτο πιπίλισμα δίσκου.

Τα φυτά γλυκού νερού έχουν προσαρμόσει διάφορους τύπους φύλλων, ανάλογα με το πού βρίσκονται στο φυτό. Τα υποβρύχια φύλλα είναι πολύ λεπτά για να απορροφούν όσο το δυνατόν περισσότερο διάχυτο φως. Σε ορισμένα φυτά, είναι τόσο λεπτά που εμφανίζονται ως κλώνοι από φύκια. Τα επιπλέοντα φύλλα είναι επίσης κοινά. Αυτά τα φύλλα είναι πλατιά και έχουν κενά που περιέχουν αέριο για να προσφέρουν την άνωση των φύλλων. Τα δέντρα ιτιάς προσαρμόζονται μακριά, στενά φύλλα με κωνικές άκρες. Αναπτύσσονται πάνω από το νερό, αλλά πέφτουν έτσι ώστε οι άκρες τους να βυθίζονται μερικές φορές. Το σχήμα τους τους επιτρέπει να κινούνται ελεύθερα με τρεχούμενο νερό, αλλά επίσης τους εμποδίζει από το σχίσιμο κατά τη διάρκεια αυτής της συνεχούς δράσης.

Μερικές φορές, τα περιβάλλοντα γλυκού νερού απαιτούν από τα ζώα να προσαρμοστούν σε περιβάλλοντα χαμηλού νερού ή χαμηλού οξυγόνου, όπως στην περίπτωση ρηχών κοίτων του ποταμού. Μια ματιά στα είδη γλυκού νερού καραβίδων αποκαλύπτει πώς ορισμένα ζώα γλυκού νερού προσαρμόζονται σε αυτές τις συνθήκες. Και τα περισσότερα από 400 είδη καραβίδων γλυκού νερού είναι προσαρμοσμένα ώστε να ανέχονται συνθήκες χαμηλού οξυγόνου και έκθεση στον αέρα. Συμπεριφορικά, προσαρμόζονται επίσης για να ζουν για παρατεταμένες περιόδους σε συστήματα λαγούμι κάτω από λάσπη σε περίπτωση απουσίας επιφανειακών υδάτων.

Το Aerenchyma είναι σημαντικές προσαρμογές για πολλά είδη φυτών γλυκού νερού. Αυτός είναι ένας σπογγώδης ιστός που αποτελείται από τρύπες που δημιουργούνται από κύτταρα είτε διασπώνται είτε αποσυντίθενται. Αυτές οι οπές, οι οποίες διατρέχουν κατά μήκος το ριζικό σύστημα των φυτών, όπως το καλαμπόκι και η γκαγκρά, επιτρέπουν στο φυτό να εισπνέει αέρα από τα τμήματα του φυτού πάνω από το νερό για να δέχεται τα απαραίτητα αέρια. Αυτή η προσαρμογή είναι κατάλληλη για φυτά που ζουν σε πλημμυρισμένες περιοχές όπως κοίτες ποταμού ή υγρότοπους.