Βρέχει σε έρημο;

Οι έρημοι είναι περιοχές του κόσμου όπου ένας συνδυασμός συνθηκών οδηγεί σε ένα εξαιρετικά ξηρό και άνυδρο βιομάτο. Η έλλειψη βροχόπτωσης μπορεί να βοηθήσει ουσιαστικά στον ορισμό του βιομάχου και να αποτελέσει σοβαρή πρόκληση για τα έμβια όντα, αλλά για ερήμους κάνω λάβετε κάποιο μέτρο βροχόπτωσης - ακόμη και αν η μετρήσιμη βροχόπτωση έρχεται μερικές φορές μόνο κάθε λίγα χρόνια, όπως στις πιο ακραίες ερήμους.

Οι χαμηλές ποσότητες βροχοπτώσεων από την εμπειρία της ερήμου προέρχονται από ένα συνδυασμό κλίματος και γεωγραφίας. Οι περισσότερες έρημοι εμφανίζονται μεταξύ 15 και 35 βαθμών γεωγραφικού πλάτους, σε μια περιοχή όπου ο αέρας που κυκλοφορεί από την ισημερινή ζώνη κατεβαίνει, θερμαίνει και απορροφά υγρασία από τη γη κάτω. Πολλές έρημοι υπάρχουν επίσης σε σκιές βροχής, όπου μια υψηλή οροσειρά προς την πλευρά του ανέμου τραβάει την υγρασία από τα καιρικά συστήματα πριν φτάσουν στην αριστερή πλευρά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια βιομάζα όπου το νερό τείνει να εξατμίζεται πιο γρήγορα από ότι η βροχή μπορεί να το αντικαταστήσει, με αποτέλεσμα ένα εξαιρετικά ξηρό περιβάλλον. Η χαμηλή υγρασία στον αέρα μειώνει την ικανότητά της να μετριάζει τις θερμοκρασίες, οδηγώντας σε εξαιρετικά ζεστές ημέρες που ακολουθούνται από κρύες νύχτες.

Ενώ υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί ορισμοί για αυτό που αποτελεί έρημο, όλα περιλαμβάνουν χαμηλές βροχοπτώσεις. Η Γεωλογική Έρευνα των Ηνωμένων Πολιτειών ταξινομεί τις ερήμους σε δύο επίπεδα: ξηρές εκτάσεις που δέχονται λιγότερο από 10 ίντσες βροχοπτώσεων κάθε χρόνο, και εξαιρετικά ξηρές εκτάσεις που δεν έχουν καθόλου βροχόπτωση για περιόδους μεγαλύτερες από 12 μήνες. Οι πιο ξηρές έρημοι στον κόσμο είναι η έρημος της Σαχάρας στην ενδοχώρα της Βόρειας Αφρικής και η έρημος Ατακάμα στη Χιλή, και οι δύο δέχονται περίπου 0,6 ίντσες βροχής σε ένα μέσο χρόνο. Σε πολλές περιπτώσεις, τα γεγονότα υετού στις ερήμους εμφανίζονται ως καταρρακτώδεις, αν είναι σύντομες, καταιγίδες.

Όταν συμβαίνει βροχόπτωση στην έρημο, μπορεί να οδηγήσει σε τρομακτικές αλλαγές στις τοπικές συνθήκες. Οι καταρρακτώδεις καταιγίδες μπορούν να πλημμυρίσουν τις ξηρές κοίτες του ποταμού και τα υδάτινα νερά, προκαλώντας πλημμύρες σε περιοχές που μπορεί να μην έχουν δει υγρασία σε μήνες. Το έδαφος είναι τόσο ξηρό και πορώδες, ωστόσο, που θα απορροφήσει το νερό πολύ γρήγορα μόλις τελειώσει η βροχή. Σε πολλές περιπτώσεις, το μόνο ίχνος αυτών των γεγονότων βροχοπτώσεων στην έρημο είναι η ανανεωμένη δραστηριότητα σε ζώα και έντομα, καθώς και μια γρήγορη ανταπόκριση από την τοπική χλωρίδα, η οποία αρχίζει γρήγορα να παράγει σπόρους και λουλούδια. Αυτά, με τη σειρά τους, ανταποκρίνονται στα καύσιμα σε πολλά ζώα προσαρμοσμένα στην έρημο.

Δεν είναι όλες οι έρημοι ζεστά, ψητά περιβάλλοντα. Οι λεγόμενες κρύες έρημοι αντιμετωπίζουν χαμηλή υγρασία και βροχοπτώσεις όπως οι παραδοσιακές έρημοι, αλλά η γεωγραφική τους θέση σημαίνει ότι οι θερμοκρασίες είναι πολύ χαμηλότερες. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την έρημο Γκόμπι της Κεντρικής Ασίας και την έρημο της Μεγάλης Λεκάνης των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, όπου μεγάλο μέρος της ετήσιας βροχόπτωσης της ερήμου δεν πέφτει τόσο ως βροχή όσο ως χιόνι. Παρά το επίμονο χιόνι και τον πάγο, μεγάλο μέρος της Αρκτικής και της Ανταρκτικής χαρακτηρίζεται ως έρημος λόγω χαμηλών βροχοπτώσεων. Αν και αυτές οι περιοχές είναι σίγουρα κρύες, είναι αρκετά διακριτές για να χωριστούν χωριστά ως «πολικές έρημοι».