Τέσσερις τύποι βιοποικιλότητας

Η βιοποικιλότητα αποτελεί βασικό μέτρο της υγείας οποιουδήποτε οικοσυστήματος και ολόκληρου του πλανήτη μας. Κάθε οργανισμός σε ένα οικοσύστημα, ή βιομάτο, βασίζεται σε άλλους οργανισμούς και στο φυσικό περιβάλλον. Για παράδειγμα, τα είδη φυτών και ζώων χρειάζονται το ένα το άλλο για τροφή και εξαρτώνται από το περιβάλλον για νερό και καταφύγιο. Η βιοποικιλότητα περιγράφει πόση ποικιλία έχει ένα οικοσύστημα, όσον αφορά τους πόρους και τα είδη, καθώς και γενετικά μέσα στα είδη. Ένα πιο διαφορετικό οικοσύστημα θα έχει περισσότερους πόρους για να το βοηθήσει να ανακάμψει από την πείνα, την ξηρασία, τις ασθένειες ή ακόμη και την εξαφάνιση ενός είδους. Υπάρχουν διάφορα επίπεδα βιοποικιλότητας, καθένα από τα οποία δείχνει πόσο διαφορετικά είναι τα γονίδια, τα είδη και οι πόροι σε μια περιοχή.

Κάθε οικοσύστημα περιέχει μια μοναδική συλλογή ειδών, όλα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Ορισμένα οικοσυστήματα μπορεί να έχουν πολλά περισσότερα είδη από ένα άλλο. Σε ορισμένα οικοσυστήματα, ένα είδος έχει αναπτυχθεί τόσο μεγάλο που κυριαρχεί στη φυσική κοινότητα. Κατά τη σύγκριση της βιοποικιλότητας των οικοσυστημάτων, ένα οικοσύστημα που έχει μεγάλο αριθμό ειδών, αλλά κανένα είδος δεν ξεπερνά κατά πολύ τα υπόλοιπα, θα θεωρείται ότι έχει τη μεγαλύτερη ποικιλία ειδών. Ένας μεγάλος αριθμός ειδών μπορεί να βοηθήσει ένα οικοσύστημα να ανακάμψει από οικολογικές απειλές, ακόμη και αν ορισμένα είδη εξαφανιστούν.

Η γενετική ποικιλομορφία περιγράφει πόσο στενά σχετίζονται τα μέλη ενός είδους σε ένα δεδομένο οικοσύστημα. Με απλά λόγια, εάν όλα τα μέλη έχουν πολλά παρόμοια γονίδια, το είδος έχει χαμηλή γενετική ποικιλομορφία. Λόγω των μικρών πληθυσμών τους, τα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση ενδέχεται να έχουν χαμηλή γενετική ποικιλομορφία λόγω της αναπαραγωγής. Αυτό μπορεί να αποτελέσει απειλή για τον πληθυσμό εάν οδηγεί σε κληρονομιά ανεπιθύμητων χαρακτηριστικών ή καθιστά το είδος πιο ευαίσθητο σε ασθένειες. Η υψηλή γενετική ποικιλομορφία βοηθά τα είδη να προσαρμοστούν στα μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα.

Μια περιοχή μπορεί να έχει πολλά οικοσυστήματα ή μπορεί να έχει ένα. Οι μεγάλες εκτάσεις ωκεανών ή ερήμων θα ήταν παραδείγματα περιοχών με χαμηλή οικολογική ποικιλομορφία. Μια ορεινή περιοχή που έχει λίμνες, δάση και λιβάδια θα έχει μεγαλύτερη βιοποικιλότητα, υπό αυτή την έννοια. Μια περιοχή με πολλά οικοσυστήματα ενδέχεται να είναι σε θέση να παρέχει περισσότερους πόρους για να βοηθήσει τα γηγενή είδη να επιβιώσουν, ειδικά όταν ένα οικοσύστημα απειλείται από ξηρασία ή ασθένεια.

Ο τρόπος με τον οποίο τα είδη συμπεριφέρονται, λαμβάνουν τροφή και χρησιμοποιούν τους φυσικούς πόρους ενός οικοσυστήματος είναι γνωστοί ως λειτουργική ποικιλομορφία. Γενικά, ένα πλούσιο σε είδη οικοσύστημα θεωρείται ότι έχει υψηλή λειτουργική ποικιλομορφία, επειδή υπάρχουν πολλά είδη με πολλές διαφορετικές συμπεριφορές. Η κατανόηση της λειτουργικής ποικιλομορφίας ενός οικοσυστήματος μπορεί να είναι χρήσιμη για τους οικολόγους που προσπαθούν να συντηρήσουν ή να αποκαταστήσουν το κατεστραμμένο, επειδή η γνώση των συμπεριφορών και των ρόλων των ειδών μπορεί να υποδηλώνει κενά σε έναν κύκλο τροφίμων ή οικολογικές θέσεις που λείπουν είδος.