Λύκοι που ζουν σε εύκρατα λιβάδια

Τα εύκρατα λιβάδια είναι μια βιομάζα που περιλαμβάνει τα λιβάδια της Βόρειας Αμερικής, τις στέπες της Ρωσίας και της Μογγολίας και τα pampas της Νότιας Αμερικής. Μεταξύ πολλών άλλων ειδών ζώων, οι λύκοι ζουν επίσης στα εύκρατα λιβάδια. Τα είδη λύκων περιλαμβάνουν τον γκρίζο λύκο (Canis lupus), το υποείδος Μεξικού λύκος (Canis lupus baileyi) και τον Ευρασιατικό λύκο (Canis lupus lupus), καθώς και ο κόκκινος λύκος της Βόρειας Αμερικής (Canis rufus) και ο λύκος της Νότιας Αμερικής (Chrysocyon brachyurus).

Ο γκρίζος λύκος είναι το μεγαλύτερο είδος στην οικογένεια Canidae, που κατοικεί σε εύκρατα λιβάδια του Βόρειου Ημισφαιρίου. Ο γκρίζος λύκος έχει πολλά υποείδη, το οποίο συχνά αναφέρεται σε γεωγραφικές ομάδες με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά. Ο μεξικανός λύκος είναι ένα μικρότερο και εξαιρετικά απειλούμενο υποείδος του γκρίζου λύκου, το οποίο επανήλθε πρόσφατα στα εύκρατα λιβάδια της Βόρειας Αμερικής, αφού σχεδόν εξαφανίστηκε στη φύση.

Ο κόκκινος λύκος διαθέτει σημεία κοκκινωπού γούνας, συχνά κοντά στα αυτιά, το λαιμό και τα πόδια. Όταν ήταν άφθονα στα εύκρατα λιβάδια της Βόρειας Αμερικής, οι κόκκινοι λύκοι εξαφανίστηκαν στη φύση, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980. Μετά από ένα επιτυχημένο πρόγραμμα αποκατάστασης, οι κόκκινοι λύκοι επιστρέφουν σήμερα στη φύση. Σύμφωνα με το έργο Red Wolf Recovery, 41 κουτάβια γεννήθηκαν στον άγριο πληθυσμό το 2009.

Ως υποείδος του γκρίζου λύκου, ο Ευρασιατικός λύκος κατοικεί στα εύκρατα λιβάδια της Ευρώπης και της Ασίας. Ζουν σε μικρότερα πακέτα και θεωρούνται πιο προσαρμόσιμα στις περιβαλλοντικές αλλαγές, σε σύγκριση με τον γκρίζο λύκο της Βόρειας Αμερικής. Οι Ευρασιατικοί λύκοι έχουν επίσης στενότερα κεφάλια, μακρύτερα αυτιά, πιο τραχιά γούνα και λεπτότερες ουρές από τους γκρίζους λύκους. Το μέγεθος ποικίλλει ανάλογα με τη γεωγραφική κατανομή, αλλά τα ζώα που βρίσκονται στην Ασία είναι συχνά μεγαλύτερα από τα αντίστοιχα των Ευρωπαίων.

Ο επανδρωμένος λύκος βρίσκεται μόνο στα εύκρατα λιβάδια της Νότιας Αμερικής. Αυτό το είδος έχει πολύ ξεχωριστή εμφάνιση, με μακριά πόδια, μεγάλα αυτιά και πορτοκαλί έως κόκκινη γούνα. Με 26 έως 42 ίντσες στον ώμο, ο επανδρωμένος λύκος είναι ο ψηλότερος από όλους τους λύκους. Η δραστική μείωση των οικοτόπων για γεωργική χρήση και τα τροχαία ατυχήματα είναι οι κύριες απειλές για τους επανδρωμένους λύκους, οι οποίοι τώρα εξαφανίζονται στην Ουρουγουάη.