Προσαρμογές ενός Ιπποπόταμου

Ο ιπποπόταμος είναι ένα φυτοφάγο θηλαστικό που κατοικεί αφρικανικά ποτάμια και ρέματα νότια της ερήμου της Σαχάρας. Τρίτο σε μέγεθος μεταξύ των χερσαίων ζώων μόνο στον ελέφαντα και στον λευκό ρινόκερο, ο αρσενικός ιπποπόταμος μπορεί να ζυγίζει πάνω από 9.000 κιλά. Πιο στενά συνδεδεμένες με τις φάλαινες, οι ιπποπόταμοι είναι ιδιαίτερα εδαφικοί και κατατάσσονται μεταξύ των πιο επιθετικών θηλαστικών στον κόσμο.

Οι ιπποπόταμοι, οι οποίοι περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στο νερό, έχουν προσαρμογές που καθιστούν δυνατή αυτή τη συνήθεια, όπως τα μάτια, τα αυτιά και τα ρουθούνια που βρίσκονται ψηλά στο κεφάλι τους. Η θέση αυτών των αισθητικών οργάνων επιτρέπει στο ζώο να βλέπει, να ακούει, να αναπνέει και να μυρίζει πάνω από το νερό, ενώ διατηρεί το υπόλοιπο ογκώδες σώμα του βυθισμένο. Τα ρουθούνια κλείνουν όταν ο ιπποπόταμος βυθίζει το κεφάλι του κάτω από το νερό. Οι ιπποπόταμοι μπορούν επίσης να δουν υποβρύχια χάρη σε μια διαυγή μεμβράνη που προστατεύει τα μάτια τους. Επιπλέον, πιστεύεται ότι η κάτω γνάθο του ιπποπόταμου του επιτρέπει να διακρίνει τους ήχους κάτω από το νερό, όπως στις φάλαινες και τα δελφίνια.

Για να αντισταθμίσει την έλλειψη αδένων του ιδρώτα, οι πόροι του ιπποπόταμου εκβάλλουν μια παχιά, κόκκινη ουσία που εύκολα εκλαμβάνεται ως αίμα. Αυτή η απόρριψη προστατεύει το ζώο από το ηλιακό έγκαυμα και βοηθά στη διατήρηση του δέρματος του υγρού. Οι βιολόγοι πιστεύουν ότι αυτή η έκκριση μπορεί να έχει αντισηπτικές ιδιότητες που εμποδίζουν το δέρμα του ιπποπόταμου και τις ανοιχτές πληγές να μολυνθούν όταν έρχεται σε επαφή με ακάθαρτα νερά.

Ο ιπποπόταμος ανήκει στη σειρά artiodactyla, η οποία περιλαμβάνει οπλές ζώα με ομοιόμορφο αριθμό ποδιών. Οι ιπποπόταμοι έχουν τέσσερα δάχτυλα σε κάθε πόδι που χωρίζονται με πλέγματα που οι οπαδοί τους διανέμουν το τεράστιο βάρος τους. Η κατασκευή των ποδιών τους επιτρέπει να διατηρήσουν την ισορροπία τους ενώ περπατούν σε βάθος εδάφους και ποταμού.

Τα δόντια κοπής και σκύλου των ιπποπόμων - που χρησιμοποιούνται για μάχη αντί για φαγητό - μεγαλώνουν αδιάκοπα καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Οι κάτω κυνόδοντες των αρσενικών ιπποπόταμων, που κάνουν τις περισσότερες μάχες, μπορούν να έχουν μήκος έως 1,5 πόδια. Οι κάτω κυνόδοντες τρίβονται συνεχώς πάνω στους μικρότερους άνω κυνόδοντες και διατηρεί τους πρώτους αιχμηρούς. Στις γυναίκες, οι σκύλοι είναι πολύ μικρότεροι.

Οι ιπποπόταμοι έχουν χοντρά χείλη και φαρδιά ρύγχους που έχουν σχεδιαστεί για βόσκηση. Ο σε μεγάλο βαθμό ανενεργός τρόπος ζωής τους συμβαδίζει με τη διατροφή τους, η οποία αποτελείται από ποσότητες χόρτων που είναι μικρές σε σχέση με το μέγεθός τους και ως εκ τούτου δεν παρέχουν πολύ ενέργεια. Το στομάχι ενός ιπποπόταμου μπορεί να κρατήσει τροφή αξίας δύο ημερών, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο. Εάν είναι απαραίτητο, οι ιπποπόταμοι μπορεί να χάσουν το φαγητό για έως και τρεις εβδομάδες.

Οι ιπποπόταμοι χρησιμοποιούν τα κόπρανα τους για να καθορίσουν τα όρια των εδαφών τους. Βοηθάται σε αυτό το έργο από την επίπεδη ουρά τους, την οποία το Αφρικανικό Ίδρυμα Άγριας Ζωής περιγράφει ως «κουπί».