Τα φύκια είναι πρωταγωνιστές. ανήκει στο βασίλειο ευκαρυώτη Protoctista, το οποίο περιλαμβάνει τους ανώτερους οργανισμούς (δηλαδή όχι βακτήρια) που δεν ταξινομούνται ως ζώα, φυτά ή μύκητες. Επειδή η φωτοσύνθεση των φυκών, μερικές φορές θεωρούνται φυτά, αν και μερικά από αυτά είναι κινητά. Τα φύκια είναι κυρίως μονοκύτταρα, υδρόβιοι οργανισμοί, με μερικές πολυκυτταρικές ομάδες όπως τα φύκια. Τα φύκια έχουν σημαντικούς οικολογικούς ρόλους, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής του περισσότερου οξυγόνου στον κόσμο και της ύπαρξης του πρωτογενείς παραγωγοί - η βάση της τροφικής αλυσίδας για όλες τις άλλες ζωές - στον ωκεανό. Μπορούν, ωστόσο, να είναι επίσης καταστροφικές υπό ορισμένες συνθήκες.
Νεκρές ζώνες
•••Εικόνες Polka Dot / Polka Dot / Getty Images
Η περίσσεια θρεπτικών ουσιών στους ωκεανούς, συνήθως από γεωργικά χημικά και ανθρώπινα ή ζωικά απόβλητα, οδηγεί σε υπερβολική ποσότητα φυκών. Καθώς πεθαίνουν και αποσυντίθενται, καταστρέφουν το νερό του οξυγόνου, καθιστώντας το αφιλόξενο στη ζωή. Σύμφωνα με την Wired Science, υπάρχουν 400 μεγάλες νεκρές ζώνες στους ωκεανούς, συμπεριλαμβανομένης μιας που καλύπτει έως και 7.000 τετραγωνικά μίλια στον Κόλπο του Μεξικού που επανεμφανίζεται κάθε χρόνο.
Τοξικά φύκια ανθίζουν
Μερικά από τα είδη φυκών που παράγουν τέτοιες ανθίσεις είναι τοξικά από μόνα τους. Εκτός από την εξάντληση του νερού του οξυγόνου, τα φύκια δηλητηριάζουν τα οστρακοειδή που τροφοδοτούν το φίλτρο, όπως μύδια και μύδια που τα καταναλώνουν. Τα οστρακοειδή με τη σειρά τους γίνονται δηλητηριώδη σε όλα τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, που τα τρώνε. Πιθανώς θανατηφόρα κρούσματα τοξικότητας από οστρακοειδή συμβαίνουν κάθε χρόνο και άνθρωποι πεθαίνουν, μαζί με θαλάσσια θηλαστικά, πουλιά, ψάρια και υψηλότερα ασπόνδυλα. Μερικές φορές τα φύκια απελευθερώνουν απευθείας τοξίνες στο περιβάλλον. Τα φύκια που προκαλούν τοξικές ανθίσεις είναι ως επί το πλείστον ποικιλίες κόκκινων φυκών, εξ ου και το όνομα των κόκκινων παλιρροιών για τις θανατηφόρες ανθίσεις.
Στην υδατοκαλλιέργεια
•••Photodisc / Photodisc / Getty Images
Σε μικρότερη κλίμακα, τα φύκια είναι ένα παράσιτο στις δεξαμενές, τις λίμνες και τις λίμνες που χρησιμοποιούνται για την ιχθυοκαλλιέργεια. Όπως στον ωκεανό, τα φύκια μπορούν να καταστρέψουν το νερό του οξυγόνου και να προκαλέσουν προβλήματα στα ψάρια. Τα φύκια μπορούν επίσης να κατακλύσουν τα φυτά και τα ακίνητα ζώα, όπως τα κοράλλια, και να φράξουν τον εξοπλισμό. Στις πισίνες, στους κήπους και στα λουτρά πουλιών, τα φύκια είναι λίγο περισσότερο από άσχημο, αλλά στην υδατοκαλλιέργεια συχνά αποτελούν σοβαρό πρόβλημα.