Πώς επηρεάζει η ρύπανση τα δελφίνια;

Οι πληθυσμοί των δελφινιών παγκοσμίως αντιμετωπίζουν σημαντικές απειλές τόσο από χημική ρύπανση όσο και από θαλάσσια συντρίμμια. Τοξίνες που εισέρχονται στον ωκεανό από βιομηχανικά απορρίμματα, λύματα, θαλάσσια ατυχήματα και δελφίνια δηλητηριάσεων απορροής, προκαλούν έμμεση βλάβη στο ανοσοποιητικό και αναπαραγωγικό σύστημα των δελφινιών και καταστρέφουν τους θαλάσσιους οικοτόπους που διατηρούν την τροφή τους Προμήθεια. Αυτές οι χημικές ουσίες, που ονομάζονται επίμονοι οργανικοί ρύποι (POP), αντιστέκονται στην περιβαλλοντική καταστροφή και ενδέχεται να χρειαστούν αιώνες για να υποβαθμιστούν με ασφάλεια.

Οι μόνιμοι οργανικοί ρύποι εισέρχονται στα νερά του κόσμου από μια ποικιλία ανθρωπογενών (ανθρώπινων) πηγών. Χημικές ουσίες όπως PCB (πολυχλωριωμένο διφαινύλιο), το παρασιτοκτόνο DDT (διχλωροδιφαινυλτριχλωροαιθάνιο) και PBDE (πολυβρωμιωμένοι διφαινυλαιθέρες), επιβραδυντικά φλόγας που χρησιμοποιούνται σε είδη όπως στρώματα και παιδικά ρούχα, απορρίπτονται ως βιομηχανικά απόβλητα. Βαριά μέταλλα όπως σίδηρος, χαλκός και ψευδάργυρος φτάνουν στους ωκεανούς από πετρελαιοκηλίδες, απορροή δρόμων και άλλες διαδικασίες κατασκευής. Αλιευτικές πρακτικές όπως η κυανιούχα αλιεία, η οποία αναισθητοποιεί τα ψάρια με το δηλητήριο κυανιούχο, προσθέτει επίσης τοξίνες στα ωκεάνια οικοσυστήματα.

Δεδομένου ότι τα δελφίνια, όπως τα ξαδέλφια τους, οι φάλαινες, υπάρχουν στην κορυφή της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας, οι τοξίνες εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα σε χαμηλότερο το επίπεδο συσσωρεύεται προς τα πάνω, έτσι ώστε τα δελφίνια να καταναλώνουν όλα τα συγκεντρωμένα επίπεδα ρύπων που απορροφώνται από τα πλάσματα μέχρι το αλυσίδα. Η δηλητηρίαση από ρύπους, ιδιαίτερα από τα PCB, μπορεί να σκοτώσει τα δελφίνια εντελώς ή να τα καταστρέψει, καθιστώντας τα ευάλωτα σε άλλες απειλές και προκαλώντας μαζικούς θανάτους σε περιοχές με έντονο κορεσμό.

Εκτός από τη δηλητηρίαση των δελφινιών, οι χημικοί ρύποι μπορούν να έχουν κρυφές, μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στο ανοσοποιητικό και αναπαραγωγικό σύστημα των δελφινιών. Τα ζώα με μειωμένο ανοσοποιητικό σύστημα έχουν μικρή ή καθόλου αντίσταση στις ασθένειες και η αναπαραγωγική βλάβη οδηγεί σε μειωμένους πληθυσμούς ή στη γέννηση ατόμων που έχουν υποστεί ζημιά ή παραμορφώνονται. Οι ρύποι μπορεί επίσης να συνδέονται με φαινόμενα όπως τα κλώσματα ή ο αποπροσανατολισμός, καθώς οι τοξίνες επιτίθενται στον εγκέφαλο των δελφινιών.

Οι ρύποι βλάπτουν τους θαλάσσιους οικοτόπους, βλάπτοντας έμμεσα τα δελφίνια καθώς και άλλα είδη. Καθώς οι χημικές ουσίες δημιουργούν ανισορροπίες στα ωκεάνια οικοσυστήματα, τα ψάρια και τα θαλάσσια φυτά πεθαίνουν και τα βακτήρια ευδοκιμούν, προκαλώντας ασθένειες και διαταραχές στην τροφική αλυσίδα των δελφινιών. Οι εστίες τοξικών φυκών που προκαλούνται από αυτές τις ανισορροπίες μπορούν να μειώσουν το οξυγόνο στο νερό, οδηγώντας τα δελφίνια από ασφαλείς περιοχές. Θαλάσσια συντρίμμια, συμπεριλαμβανομένων πλαστικών σάκων, μουσαμάδων και άλλων μη αποικοδομήσιμων αντικειμένων που απορρίπτονται κατά μήκος των ακτών και σε παράκτιες περιοχές μπορούν να παγιδεύσουν ή να πνιγούν δελφίνια, ειδικά νεαρά ζώα.