Ποιες είναι οι ομοιότητες μεταξύ πουλιών και θηλαστικών;

Οι περισσότεροι γνωρίζουν τουλάχιστον μερικές από τις διαφορές μεταξύ πουλιών και θηλαστικών. Ενώ τα πουλιά έχουν φτερά, δεν έχουν δόντια και γεννούν αυγά, τα θηλαστικά έχουν γούνα ή μαλλιά για μόνωση, έχουν δόντια και γεννούν νέους. Αν και τα πουλιά σχετίζονται στενότερα με τα ερπετά από τα θηλαστικά, τα πουλιά και τα θηλαστικά έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά.

Τόσο τα πουλιά όσο και τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να διατηρήσουν μια σταθερή θερμοκρασία σώματος και δεν χρειάζεται να βασίζονται σε μια εξωτερική πηγή θερμότητας για να παραμείνουν ζεστά. Αυτή η ομοιότητα προσφέρεται για πολλές άλλες ομοιότητες, όπως παρόμοιες θερμιδικές απαιτήσεις κατά βάρος και την ικανότητα να παραμένει ενεργή σε ψυχρότερες θερμοκρασίες. Τα ψυχρόαιμα ζώα, όπως τα ερπετά, δεν χρειάζεται να τρώνε τόσο πολύ, αλλά επίσης δεν μπορούν να επιβιώσουν σε ψυχρότερες θερμοκρασίες. Το να είσαι θερμόαιμος δίνει επίσης στα πουλιά και στα θηλαστικά τη μοναδική ικανότητα να ζουν σε οποιαδήποτε γη στη Γη.

Όλα τα είδη θηλαστικών και πτηνών ταξινομούνται ως σπονδυλωτά, που σημαίνει ότι έχουν ραχοκοκαλιά και σκελετικά συστήματα από οστά. Τα πουλιά, ωστόσο, έχουν κοίλα οστά με διασταυρωμένη μήτρα για πρόσθετη δύναμη. Τα κοίλα οστά είναι ελαφριά, γεγονός που επιτρέπει στο πουλί να πετάξει, ενώ η δομική μήτρα προσθέτει δύναμη για να αντέξει την πίεση απογείωσης και προσγείωσης.

Τα πουλιά χρειάζονται πολλή ενέργεια για να πετάξουν. Αυτό απαιτεί επίσης ένα κυκλοφορικό σύστημα που είναι τόσο αποτελεσματικό όσο και αποτελεσματικό, επομένως έχουν αναπτύξει μια καρδιά τεσσάρων θαλάμων με δύο κόλπους και δύο κοιλίες, όπως τα θηλαστικά. Ένα από τα κύρια οφέλη αυτού του τύπου κυκλοφορικού συστήματος είναι ότι επιτρέπει τον διαχωρισμό του οξυγονωμένου και του αποξυγονωμένου αίματος. Άλλα είδη ζώων, όπως τα ερπετά, έχουν καρδιές με λιγότερους θαλάμους, πράγμα που σημαίνει και τα δύο το οξυγονωμένο και το αποξυγονωμένο αίμα πρέπει να ταξιδέψουν μέσα από τους ίδιους θαλάμους - πολύ λιγότερο αποτελεσματικό μοντέλο.

Το αίμα των πουλιών και των θηλαστικών περιέχει τόσο ερυθρά όσο και λευκά αιμοσφαίρια, που ονομάζονται ερυθροκύτταρα και λευκοκύτταρα αντίστοιχα. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια και στις δύο κατηγορίες ζώων περιέχουν αιμοσφαιρίνη, μια πρωτεΐνη που περιέχει σίδηρο που είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά οξυγόνου και δίνει στο αίμα το κόκκινο χρώμα του. Ενώ και οι δύο τάξεις έχουν ερυθροκύτταρα, τα ερυθροκύτταρα θηλαστικών στερούνται πυρήνα, ενώ τα ερυθροκύτταρα πουλιών έχουν πυρήνες. Τα λευκοκύτταρα και των δύο κατηγοριών λειτουργούν στην ανοσολογική ρύθμιση.

Μια άλλη ομοιότητα μεταξύ πουλιών και θηλαστικών είναι ότι και οι δύο τάξεις φροντίζουν τους νέους τους μετά την εκκόλαψη ή τη γέννησή τους. Το χρονικό διάστημα ποικίλλει από είδος σε είδος, ανάλογα με την ηλικία που οι νέοι είναι σε θέση να φροντίσουν τον εαυτό τους. Τα θηλυκά θηλαστικά ταΐζουν τα μικρά τους με γαλουχία, ενώ ταΐζουν τα μικρά τους ράμφος σε ράμφος.