Γιατί τα ελάφια έχασαν τα ελαφόκερες;

•••Mike Watson Images / moodboard / Getty Images

Έχετε αναρωτηθεί γιατί τα ελάφια ρίχνουν τα κέρατα τους; Τα ελάφια μεγαλώνουν και ρίχνουν τα κέρατα τους κάθε χρόνο. Τα ελαφόκερες εξυπηρετούν ζωτικό σκοπό στην αναπαραγωγή ελαφιών. Τα ελαφόκερες παρέχουν επίσης πολλές λεπτομέρειες σχετικά με την υγεία και την ηλικία των ελαφιών. Η κατάσταση των ελαφοκέρατων μπορεί επίσης να επηρεάσει όταν ένα ελάφι ρίξει.

•••DC Productions / Ψηφιακό όραμα / Getty Images

Τα ελαφόκερες είναι δομές ιστού οστού που αναπτύσσονται από δύο σημεία βάσης, που ονομάζονται πεντάλ, πάνω από το κεφάλι ενός ελαφιού. Καθώς το κέρατο μεγαλώνει, ένας μαλακός ιστός, γνωστός ως βελούδο, που περιέχει φλέβες και αρτηρίες καλύπτει τα κέρατα και τροφοδοτεί θρεπτικά συστατικά στην αναπτυσσόμενη οστική δομή. Τα ελάφια καλλιεργούν ελαφόκερες που αρχίζουν στα τέλη Απριλίου ή στις αρχές Μαΐου και παραμένουν σε περίοδο ανάπτυξης έως τα τέλη Αυγούστου ή στις αρχές Σεπτεμβρίου. Τα ελαφόκερες εμφανίζονται συνήθως μόνο σε αρσενικά ελάφια. Ωστόσο, το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Μέριλαντ εκτιμά ότι ένα θηλυκό στα 20.000 ελάφια έχει μικρά κέρατα.

Το μέγεθος και ο αριθμός των σημείων ή των δοντιών στα κέρατα ελαφιών εξαρτάται από την υγεία, τη γενετική, την ηλικία και το πόσο καλά έτρωγε κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Τα ελαφοκέρατα δεν μεγαλώνουν πάντα το ίδιο μέγεθος κάθε χρόνο λόγω των διακυμάνσεων στην τροφοδοσία και την υγεία των ελαφιών. Τα μεγαλύτερα αρσενικά μπορούν να αυξηθούν έξι ή περισσότερους βαθμούς. Τα κέρατα ελαφιών διαφέρουν από τα κέρατα βοοειδών επειδή τα κέρατα ελαττώνονται μία φορά το χρόνο, ενώ τα κέρατα μεγαλώνουν όλο το χρόνο.

•••abdulrazak / iStock / Getty Images

Ο κύριος σκοπός των κέρατων είναι να προσελκύσουν θηλυκά ελάφια για ζευγάρωμα. Κατά τη διάρκεια της εποχής ζευγαρώματος, όταν τα κέρατα μεγαλώνουν, το αρσενικό ελάφι εμφανίζει τα κέρατα του σε ένα θηλυκό ελάφι και τα χρησιμοποιεί για να γίνει το κυρίαρχο αρσενικό. Τα αρσενικά θα διαχωριστούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας τα κέρατα τους για να αποκτήσουν κυριαρχία και να διεκδικήσουν γυναίκες.

Τα ελαφόκερες είναι επίσης χρήσιμα για την άμυνα ενάντια σε άλλα ελάφια και αρπακτικά. Όταν πολεμάτε άλλα ελάφια, τα ελάφια χτυπούν το ένα το άλλο με τα κέρατα τους και συχνά κλειδώνουν τα κέρατα τους μαζί. Τα ελάφια μερικές φορές δεν μπορούν να ξεκλειδώσουν τα κέρατα τους και να καταλήξουν να λιμοκτονούν μέχρι θανάτου.

•••Tony Campbell / iStock / Getty Images

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, τα υψηλότερα επίπεδα της αρσενικής ορμόνης τεστοστερόνης επιβραδύνουν την ανάπτυξη του ελαφόκερου και οι φλέβες και οι αρτηρίες γύρω από το βελούδο συστέλλονται και διακόπτουν την παροχή αίματος στα κέρατα. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, το βελούδο στεγνώνει και ρίχνει, αποκαλύπτοντας την ώριμη οσμή του ελαφόκερου για την φθινοπωρινή εποχή ζευγαρώματος.

Με την πάροδο του χρόνου, τα ελαφόκερες καταστρέφονται από τις μάχες και τη γενική φθορά από την καθημερινή ζωή. Μέχρι το τέλος της εποχής ζευγαρώματος, ορισμένα σημεία ελαφόκερων μπορεί να έχουν αμβλυνθεί σημαντικά ή να σπάσει.

•••Laure Neish / iStock / Getty Images

Μετά την εποχή ζευγαρώματος των ελαφιών, τα ελάφια ρίχνουν κέρατα στις αρχές Δεκεμβρίου έως τον Μάρτιο. Ο χρόνος που ένα ελάφι διατηρεί τα κέρατα του εξαρτάται από τη διατροφή και τη γενετική του.

Η απόρριψη ελαφόκερων συμβαίνει για περίοδο 2 έως 3 εβδομάδων. Η διαδικασία αποβολής δεν προκαλεί ενόχληση στο ελάφι. Ο ιστός κάτω από το κέρατο και τα πεντάλ σταδιακά αποσυντίθεται, αναγκάζοντας τα ελαφόκερα να χαλαρώσουν. Τα κέρατα τελικά πέφτουν. Νέα ελαφόκερες θα αναπτυχθούν την άνοιξη για να προετοιμαστούν για μια νέα σεζόν ζευγαρώματος.