Οι επιπτώσεις της υποβάθμισης των δασών στα οικοσυστήματα

Η αποψίλωση και η υποβάθμιση των δασών δημιουργούν οικολογικά προβλήματα σε κάθε μέρος του κόσμου. Η αποψίλωση των δασών συμβαίνει με ταχύ ρυθμό, ειδικά σε τροπικές περιοχές όπου εκατομμύρια στρέμματα είναι καθαρά κάθε χρόνο. Τα υπόλοιπα δάση υποφέρουν επίσης από ρύπανση και επιλεκτικές υλοτομίες που υποβαθμίζουν την ακεραιότητα των τοπικών οικοσυστημάτων. Η καταστροφή των δασών επηρεάζει επίσης την ποιότητα του εδάφους και των υδάτων στην άμεση περιοχή και μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις στη βιοποικιλότητα σε μια σειρά συνδεδεμένων οικοσυστημάτων.

Η πιο σημαντική επίδραση της υποβάθμισης των δασών είναι η απώλεια ενδιαιτημάτων που οδηγεί σε απώλεια ειδών. Τα δάση είναι από τα πιο βιολογικά διαφορετικά οικοσυστήματα στον πλανήτη. Πάνω από τα μισά από τα χερσαία είδη ζουν σε τροπικά δάση, τα οποία υπόκεινται στις μεγαλύτερες πιέσεις αποψίλωσης. Η απώλεια βιοποικιλότητας μπορεί επίσης να συμβεί κατά την επιλεκτική καταγραφή, καθώς μεμονωμένα είδη ενδέχεται να είναι δυσανεκτικά στην απώλεια ενός συγκεκριμένου τύπου δέντρου ή στην παρουσία εργασιών υλοτομίας. Η απώλεια ειδών μέσα στα δάση μπορεί να εξαπλωθεί στα γύρω οικοσυστήματα, καθώς οι τροφικές αλυσίδες συχνά διασχίζουν τα όρια του οικοσυστήματος.

Η εξατμισοδιαπνοή αναφέρεται στο νερό που εξατμίζεται από το δάσος πίσω στην ατμόσφαιρα, αυξάνοντας τις βροχοπτώσεις στα κοντινά οικοσυστήματα. Η απώλεια δασών διαταράσσει αυτόν τον κύκλο, με αποτέλεσμα λιγότερες βροχοπτώσεις και προκαλώντας ξηρότερες συνθήκες σε ευρείες γύρω περιοχές, μερικές φορές οδηγώντας σε ξηρασία. Τα δάση διατηρούν επίσης την υγρασία από τις βροχοπτώσεις, επιτρέποντάς της να επαναφορτίσει τους υδροφόρους ορίζοντες και να ρυθμίσει τη ροή του νερού σε ποτάμια και άλλες πλωτές οδούς. Η απώλεια δασών οδηγεί συχνά σε αυξημένες πλημμύρες και διάβρωση ιζημάτων σε ποτάμια, διαταράσσοντας τα οικοσυστήματα των ποταμών.

Τα δάση περιέχουν ιδιαίτερα πλούσιο έδαφος που έχει λάβει οργανικό υλικό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Όταν καταστραφεί το δάσος, το έδαφος εκτίθεται στον ήλιο, γεγονός που το κάνει να χάσει θρεπτικά συστατικά. Κατά τη διάρκεια ισχυρών βροχοπτώσεων, το ξηρό έδαφος ξεπλένεται λόγω έλλειψης ριζικών δομών στο έδαφος. Μόλις το έδαφος χάνεται σε μια περιοχή, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να αποκατασταθεί το δάσος ή να χρησιμοποιηθεί η γη για άλλους παραγωγικούς σκοπούς.

Η αποψίλωση των δασών είναι η κύρια αιτία εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που προκαλούνται από τον άνθρωπο και οδηγούν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Όλα τα δάση περιέχουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα. Όταν καταστρέφονται, η καύση ή η αποσύνθεση της δασικής ύλης απελευθερώνει αυτόν τον άνθρακα στην ατμόσφαιρα με τη μορφή διοξειδίου του άνθρακα. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα αέριο θερμοκηπίου, απορροφώντας την ηλιακή θερμότητα στην ατμόσφαιρα. Επομένως, υψηλότερες συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα οδηγούν σε ένα θερμότερο κλίμα. Η υπερθέρμανση του πλανήτη απειλεί τα οικοσυστήματα και τη βιοποικιλότητα παγκοσμίως.