Τύποι περιβαλλοντικών οικοσυστημάτων

Ένα οικοσύστημα αποτελείται από όλα τα ζωντανά και μη ζωντανά πράγματα σε ένα συγκεκριμένο φυσικό περιβάλλον. Τα φυτά, τα ζώα, τα έντομα, οι μικροοργανισμοί, οι βράχοι, το έδαφος, το νερό και το φως του ήλιου είναι βασικά συστατικά πολλών οικοσυστημάτων. Όλοι οι τύποι οικοσυστημάτων εμπίπτουν σε μία από τις δύο κατηγορίες: επίγεια ή υδρόβια. Τα χερσαία οικοσυστήματα είναι χερσαία, ενώ τα υδρόβια βασίζονται στο νερό. Οι κύριοι τύποι οικοσυστημάτων είναι δάση, λιβάδια, έρημοι, τούνδρα, γλυκά νερά και θαλάσσια. Η λέξη «biome» μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει τα επίγεια οικοσυστήματα που εκτείνονται σε μια μεγάλη γεωγραφική περιοχή, όπως η τούνδρα. Λάβετε υπόψη, ωστόσο, ότι σε οποιοδήποτε οικοσύστημα, συγκεκριμένα χαρακτηριστικά διαφέρουν πολύ - για παράδειγμα, ένα ωκεάνιο οικοσύστημα στην Καραϊβική Θάλασσα θα περιέχει πολύ διαφορετικά είδη από ένα ωκεάνιο οικοσύστημα στον Κόλπο του Αλάσκα.

Τα δασικά οικοσυστήματα ταξινομούνται σύμφωνα με τον τύπο του κλίματος τους ως τροπικά, εύκρατα ή βόρεια. Στις τροπικές περιοχές, τα οικοσυστήματα τροπικών δασών περιέχουν πιο διαφορετική χλωρίδα και πανίδα από τα οικοσυστήματα σε οποιαδήποτε άλλη περιοχή της γης. Σε αυτά τα ζεστά, γεμάτα υγρασία περιβάλλοντα, τα δέντρα μεγαλώνουν ψηλά και το φύλλωμα είναι πλούσιο και πυκνό, με είδη που κατοικούν στο δάπεδο του δάσους μέχρι το θόλο. Σε εύκρατες ζώνες, τα δασικά οικοσυστήματα μπορεί να είναι φυλλοβόλα, κωνοφόρα ή συχνά ένα μείγμα και των δύο, στο οποίο μερικά δέντρα ρίχνουν τα φύλλα τους κάθε πτώση, ενώ άλλα παραμένουν αειθαλή όλο το χρόνο. Στο βορειότερο άκρο, νότια της Αρκτικής, τα βόρεια δάση - επίσης γνωστά ως Τάιγκα - διαθέτουν άφθονα κωνοφόρα δέντρα.

Διαφορετικοί τύποι οικοσυστημάτων λιβαδιών υπάρχουν σε λιβάδια, σαβάνες και στέπες. Τα οικοσυστήματα λιβαδιών βρίσκονται συνήθως σε τροπικές ή εύκρατες περιοχές, αν και μπορούν να υπάρχουν και σε ψυχρότερες περιοχές, όπως συμβαίνει με τη γνωστή στέπα της Σιβηρίας. Τα λιβάδια μοιράζονται το κοινό κλιματικό χαρακτηριστικό της ημι-ξηρότητας. Τα δέντρα είναι αραιά ή ανύπαρκτα, αλλά τα λουλούδια μπορεί να είναι διάσπαρτα με τις χλόες. Τα λιβάδια παρέχουν ένα ιδανικό περιβάλλον για βοσκή ζώων.

Το κοινό χαρακτηριστικό που χαρακτηρίζει τα οικοσυστήματα της ερήμου είναι η χαμηλή βροχόπτωση, γενικά μικρότερη από 25 εκατοστά, ή 10 ίντσες, ετησίως. Δεν είναι όλες οι έρημοι ζεστές - τα οικοσυστήματα της ερήμου μπορούν να υπάρχουν από τις τροπικές περιοχές έως την Αρκτική, αλλά ανεξάρτητα από το γεωγραφικό πλάτος, οι έρημοι είναι συχνά θυελλώδεις. Μερικές έρημοι περιέχουν αμμόλοφους, ενώ άλλοι διαθέτουν κυρίως βράχο. Η βλάστηση είναι αραιά ή ανύπαρκτη και κάθε είδος ζώου, όπως έντομα, ερπετά και πουλιά, πρέπει να προσαρμόζεται ιδιαίτερα στις ξηρές συνθήκες.

Όπως και με τις ερήμους, ένα σκληρό περιβάλλον χαρακτηρίζει τα οικοσυστήματα στην τούνδρα. Στην χιονισμένη, ανεμοδαρμένη, απύρετη τούνδρα, το έδαφος μπορεί να παγώσει όλο το χρόνο, μια κατάσταση γνωστή ως permafrost. Κατά τη διάρκεια της σύντομης άνοιξης και καλοκαιριού, χιονίζουν λιώνουν, παράγοντας ρηχές λίμνες που προσελκύουν μεταναστευτικά πτηνά. Οι λειχήνες και τα μικρά λουλούδια ενδέχεται να γίνουν ορατά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου του έτους. Ο όρος «τούνδρα» δηλώνει πιο συχνά πολικές περιοχές, αλλά σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, κοινότητες σαν τούνδρα γνωστές ως αλπική τούνδρα μπορούν να βρεθούν σε υψηλά υψόμετρα.

Τα οικοσυστήματα γλυκού νερού μπορούν να βρεθούν σε ρέματα, ποτάμια, πηγές, λίμνες, λίμνες, έλη και βάλτους γλυκού νερού. Υποδιαιρούνται σε δύο κατηγορίες: εκείνες στις οποίες το νερό είναι σχεδόν στάσιμο, όπως λίμνες, και εκείνες στις οποίες ρέει το νερό, όπως κολπίσκοι. Τα οικοσυστήματα του γλυκού νερού φιλοξενούν περισσότερα από απλά ψάρια: τα φύκια, το πλαγκτόν, τα έντομα, τα αμφίβια και τα υποβρύχια φυτά τα κατοικούν επίσης.

Τα θαλάσσια οικοσυστήματα διαφέρουν από τα οικοσυστήματα γλυκού νερού στο ότι περιέχουν αλμυρό νερό, το οποίο συνήθως υποστηρίζει διαφορετικούς τύπους ειδών από ό, τι το γλυκό νερό. Τα θαλάσσια οικοσυστήματα είναι οι πιο άφθονοι τύποι οικοσυστημάτων στη λέξη. Περιλαμβάνουν όχι μόνο τον πυθμένα και την επιφάνεια του ωκεανού, αλλά και παλιρροιακές ζώνες, εκβολές ποταμών, βάλτους αλατιού και βάλτους αλμυρού νερού, μαγγρόβια και κοραλλιογενείς υφάλους.