Ετερότροπα & Autotrophs στο τροπικό τροπικό δάσος

Τα τροπικά τροπικά δάση είναι ο πιο διαδεδομένος τύπος δάσους στον κόσμο, που βρίσκονται κυρίως γύρω από τον ισημερινό και συχνά λαμβάνουν περισσότερες από 100 ίντσες βροχοπτώσεων σε ένα χρόνο. Τα τροπικά δάση φιλοξενούν μια πλούσια ποικιλία φυτών και ζώων που εμπίπτουν σε δύο κύριες κατηγορίες: autotrophs και heterotrophs. Τα Autotrophs είναι οργανισμοί που μπορούν να παράγουν τη δική τους τροφή καταναλώνοντας ανόργανες ουσίες (ηλιακό φως, μέταλλα, νερό), ενώ Τα ετερότροπα είναι ανίκανα να μετατρέψουν το ανόργανο υλικό σε ενέργεια από μόνα τους και πρέπει να καταναλώνουν άλλα φυτά και ζώα.

Τα φυτά που μετατρέπουν το φως του ήλιου σε ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης είναι κλασικά αυτότροπα, και λόγω του υγρού, ζεστού κλίματος υπάρχει μια τεράστια ποικιλία φυτών στα τροπικά τροπικά δάση. Στο τροπικό τροπικό δάσος του Monteverde, στην Κόστα Ρίκα, για παράδειγμα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν πάνω από 500 είδη ορχιδέων μόνο. Ορισμένα αυτοτροφικά φυτά έχουν προσαρμοστεί στη ζωή σε χιλιάδες χρόνια σε πυκνούς θόλους τροπικών δασών, χωρίς να αγγίζουν ποτέ το έδαφος - επίφυτα ή "αέρας-φυτά" αναπτύσσονται στα κλαδιά των ψηλών δέντρων στο κουβούρι όπου βρίσκουν περισσότερο ηλιακό φως και υγρασία από ό, τι στο δάπεδο τροπικού δάσους.

Τα ετερότροπα σε ένα τροπικό δάσος περιλαμβάνουν θηλαστικά όπως πρωτεύοντα, νωθρότητα και ιαγουάρους, καθώς και πολλά είδη ερπετών και αμφιβίων. Τα μισά είδη ζώων στον κόσμο βρίσκονται σε τροπικά δάση, σύμφωνα με το Δίκτυο Δράσης Rainforest, από το μικροσκοπικό Marmes marmoset, ένα είδος μαϊμού που βρέθηκε σε λίγα στρέμματα της ζούγκλας του Αμαζονίου, στον επικίνδυνο βάτραχο με δηλητήριο βάτραχος του οποίου το δέρμα παράγει ένα από τα πιο τοξικά δηλητήρια φύση.

Μέχρι στιγμής τα πιο άφθονα ετερότροπα που βρίσκονται στα τροπικά τροπικά δάση είναι έντομα και άλλα ασπόνδυλα, με επιστήμονες εκτιμώντας ότι περισσότερα από 50 εκατομμύρια είδη μπορούν να βρεθούν σε τροπικά δάση παγκοσμίως. Τα μυρμήγκια είναι ιδιαίτερα ποικίλα στα τροπικά τροπικά δάση - μία μελέτη στο Περού καταλάμβανε περισσότερα από 50 διαφορετικά είδη μυρμηγκιών σε ένα μόνο δέντρο. Είδη όπως το μυρμήγκι κοπής φύλλων ζουν σε κοινωνικές αποικίες που χαράζουν μυρμήγκι κατά μήκος του δάσους. Συλλέγουν βλάστηση που χρησιμοποιούν για να καλλιεργήσουν έναν συγκεκριμένο μύκητα που με τη σειρά τους χρησιμοποιούν ως τρόφιμα.

Ορισμένα φυτά τροπικού δάσους έχουν εξελιχθεί και ως ετερότροπα, όπως το παράσιτο Rafflesia arnoldi που μπαίνει στις ρίζες άλλων φυτών για να κλέψει τα θρεπτικά τους συστατικά. Άλλα φυτά θα καταναλώνουν φυτά που αποσυντίθενται ή ζωικά υλικά αντί να εκτελούν φωτοσύνθεση. Ονομάζονται σαπροφυτά, αυτά τα φυτά γεμίζουν τον πολύτιμο ρόλο του οικοσυστήματος στην ανακύκλωση θρεπτικών ουσιών στο τροπικό τροπικό δάσος και περιλαμβάνουν ορισμένα είδη ορχιδέας που ζουν από νεκρά ζώα.