Ανθρώπινη αλληλεπίδραση με κοραλλιογενείς υφάλους

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι δομές κάτω από το νερό που σχηματίζονται από ανθρακικό ασβέστιο που εκκρίνεται από κοράλλια. Τα κοράλλια είναι αποικίες μικροσκοπικών θαλάσσιων ζώων. Οι ύφαλοι συνήθως αναπτύσσονται καλύτερα σε ζεστά, καθαρά και ηλιόλουστα νερά. Τα κοράλλια βρίσκονται συνήθως σε νερά που περιέχουν λίγα θρεπτικά συστατικά. Οι ύφαλοι παρέχουν ένα σπίτι σε περισσότερο από το 25 τοις εκατό της θαλάσσιας ζωής, παρόλο που καταλαμβάνουν λιγότερο από το 1 τοις εκατό του πυθμένα του ωκεανού. Οι άνθρωποι είχαν σοβαρό αντίκτυπο στους κοραλλιογενείς υφάλους είτε μέσω άμεσης είτε έμμεσης αλληλεπίδρασης.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι σε κοντινή απόσταση από ανθρώπινες πρακτικές όπως η αλιεία με κυανιούχα και η αλιεία με δυναμίτη έχουν μετατρέψει ζωντανές αποικίες κοραλλιογενών υφάλων σε υφάλους που περιέχουν πολύ λίγη ζωή. Οι καταστροφικές δυνάμεις της αλιείας δυναμίτη και κυανιούχων έχουν ανατρέψει τις αποικίες και τους υφάλους, επηρεάζοντας σοβαρά τη ζωή.

Οι ανθρώπινοι ρύποι έχουν προκαλέσει μεγάλη ζημιά στους κοραλλιογενείς υφάλους. Για παράδειγμα, ο Great Barrier Reef στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας βρίσκεται πολύ κοντά σε γη που είναι 80% καλλιεργήσιμη γη. Τα λιπάσματα, τα ζιζανιοκτόνα, τα φυτοφάρμακα και άλλοι μολυσματικοί παράγοντες τρέχουν στον ωκεανό και έχουν αρνητικές συνέπειες για την κοραλλιογενή ύφαλο. Το νερό καθίσταται επίσης λιγότερο καθαρό, με αποτέλεσμα ο κοραλλιογενής ύφαλος να μην μπορεί να έχει αρκετή έκθεση στον ήλιο για να διατηρηθεί.

Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο έχει οδηγήσει σε αυξημένη υπεριώδη ακτινοβολία, ανωμαλίες στη θερμοκρασία των ωκεανών και αυξημένη οξίνιση των ωκεανών. Τα υψηλά επίπεδα υπεριώδους ακτινοβολίας μπορούν να οδηγήσουν σε βλάβη ιστών των κοραλλιογενών οργανισμών. Η θερμοκρασία του ωκεανού επηρεάζει την εμφάνιση ασθενειών μεταξύ των κοραλλιών και τη λεύκανση των κοραλλιών. Η αυξημένη οξίνιση των ωκεανών προκαλεί το σκελετικό σχηματισμό σε πολλούς οργανισμούς, ειδικά τα κοράλλια που εκκρίνουν ανθρακικό ασβέστιο, να αλλάξουν. Αυτό οδηγεί σε αδυναμία διατήρησης και σχηματισμού του ίδιου του υφάλου.

Επειδή το 25 τοις εκατό των πλασμάτων του ωκεανού εξαρτάται και εξελίσσεται γύρω από τους κοραλλιογενείς υφάλους, η εξάντληση των κοραλλιογενών υφάλων έχει ως αποτέλεσμα την εξάντληση άλλων θαλάσσιων ζωών, συμπεριλαμβανομένων των ειδών ψαριών. Αυτό δεν επηρεάζει μόνο τους ωκεανούς, αλλά και τους ανθρώπους, ειδικά εκείνους τους πληθυσμούς που εξαρτώνται σοβαρά από τα θαλασσινά για διατροφή.

Η κατάδυση γύρω και κοντά σε κοραλλιογενείς υφάλους μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στον ύφαλο. Οι δύτες που αγγίζουν τις κεφαλές των κοραλλιών μπορούν να επηρεάσουν την υγεία της κεφαλής των κοραλλιών. Οι δύτες που τραβούν φωτογραφίες μπορούν κατά λάθος να συντρίψουν τον ύφαλο. Οι φυσαλίδες που ξεφεύγουν από μάσκες αναπνοής παγιδεύονται σε σπηλιές και προεξέχουν στον ύφαλο και μπορούν να σκοτώσουν την ευαίσθητη θαλάσσια ζωή. Τα σκάφη που φέρνουν δύτες στην περιοχή μολύνουν επίσης το νερό γύρω από τον ύφαλο με προϊόντα πετρελαίου, λύματα και σκουπίδια όπως κουτιά αλουμινίου, γυάλινες φιάλες και πλαστικές σακούλες. Οι μη ικανοί φορείς εκμετάλλευσης είναι επίσης γνωστό ότι συντρίβουν τους υφάλους με τα σκάφη τους.