Με ονόματα όπως το Switchblade, το Raven, το Predator και το Reaper, τα drone - επίσης γνωστά ως Unmanned Aerial Vehicles ή UAV - έχουν ήδη αντίκτυπο στο πεδίο της μάχης και στην επιβολή του νόμου. Τώρα τα αεροσκάφη απογειώνονται στον κόσμο της διατήρησης και της διαχείρισης της άγριας πανίδας.
Παράπλευρες απώλειες
Τα ελικόπτερα υπήρξαν από καιρό το εργαλείο επιλογής για την παρακολούθηση της άγριας άγριας ζωής. Έχουν συνηθίσει να παρακολουθούν ζώα που κυμαίνονται από κατσίκες άλκες και ορεινές έως θαλάσσιες χελώνες και φάλαινες, και δεκάδες είδη στο μεταξύ. Αλλά η συμβατική προσέγγιση δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Ο χρόνος στον αέρα είναι δαπανηρός, πάνω από 700 $ ανά ώρα, και αυτό μπορεί να βρεθεί πιλότος. Επιπλέον, η πτήση χαμηλού επιπέδου τονίζει επίσης τα ζώα και μπορεί να είναι επικίνδυνη για τους ανθρώπους που εμπλέκονται. Μεταξύ 1937 και 2000, 60 βιολόγοι και τεχνικοί σκοτώθηκαν σε αεροπορικά ατυχήματα που σχετίζονται με τη διαχείριση της άγριας πανίδας. Τουλάχιστον άλλα 10 χάθηκαν τα τελευταία χρόνια.
Τα αεροσκάφη λειτουργούν με ένα μικρό μέρος του κόστους και είναι σχετικά εύκολο στη χρήση, με μεγαλύτερη ακρίβεια και πολύ μικρότερο κίνδυνο. Η εναέρια έρευνα της άγριας πανίδας ήταν το πρώτο βήμα στη χρήση drone για τη διατήρηση, αλλά σε όλο τον κόσμο Τα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται τώρα για την παρακολούθηση προστατευόμενων περιοχών, τη συλλογή δεδομένων σε απομακρυσμένες περιοχές και ακόμη και τη σύλληψη λαθροθήρες.
Ερωτοτροπία και συναγωνισμός στην ανοικτή θάλασσα
Έξι από τα επτά είδη θαλάσσιας χελώνας στον κόσμο αναφέρονται ως απειλούμενα ή απειλούμενα. οι πληθυσμοί τους καταστράφηκαν από την εμπορική αλιεία, τη ρύπανση και την απώλεια ενδιαιτημάτων. Ο περιορισμός της ανθρώπινης δραστηριότητας, ιδιαίτερα γύρω από κρίσιμες περιόδους, θεωρείται ως κλειδί για να βοηθήσει αυτούς τους πληθυσμούς να ανακάμψουν.
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η γοητεία και το ζευγάρωμα θαλάσσιων χελωνών συμβαίνουν στον ανοιχτό ωκεανό, συχνά για πολλές ώρες. Αλλά μέχρι πρόσφατα, το πού και το πώς έχουν αποφύγει τους ερευνητές. Πριν από το 2016, μόνο πέντε δημοσιευμένες μελέτες επικεντρώθηκαν σε αυτές τις συμπεριφορές. η πιο ολοκληρωμένη εκ των οποίων πραγματοποιήθηκε μια εμπορική εκμετάλλευση χελωνών.
Τώρα ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα χρησιμοποιούν drone - το DJI Inspire 1 UAV, για να είμαστε ακριβείς - για να εντοπίσουν, να εντοπίσουν και να παρακολουθήσουν χελώνες πράσινης θάλασσας κατά μήκος του δυτικού Κόλπου του Μεξικού. Οι προσπάθειές τους, που αναφέρονται στο περιοδικό "Herpetological Review", απέδωσαν σχεδόν 50 ώρες βίντεο, καταγράφοντας οκτώ από τις 11 συγκεκριμένες συμπεριφορές ερωτοτροπίας και ζευγαρώματος που τεκμηριώθηκαν σε προηγούμενες μελέτες.
Στο Saint Martin τα drones έχουν χρησιμοποιηθεί για τον εξορθολογισμό της καθημερινής παρακολούθησης για τη δραστηριότητα φωλιάσματος θαλάσσιας χελώνας. Οι θαλάσσιες χελώνες φωλιάζουν σε απομακρυσμένα ενδιαιτήματα σε μεγάλες περιοχές, καθιστώντας παραδοσιακές μεθόδους παρακολούθησης τόσο δαπανηρές όσο και χρονοβόρες: ώρες χρόνου παρατηρητή για να καλύψουν ατελείωτες εκτάσεις απομακρυσμένων παραλιών. Με αεροσκάφη, μίλια ακτογραμμής μπορούν να καλυφθούν σε λίγα λεπτά. Ίσως το πιο σημαντικό, η χρήση drones μειώνει την πιθανότητα διακοπής των χελωνών ή, χειρότερα, σύνθλιψης των φωλιών τους.
Το Stealth Bat Tracker
Για να μελετήσουν νυχτερίδες κατά την πτήση, οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει χαρταετούς, μπαλόνια και πύργους, αλλά όλοι έχουν τους περιορισμούς τους. Ο θόρυβος UAV, που πνίγει τα σήματα echolocation των νυχτερίδων, ήταν ένας μη εκκινητής για τη χρήση παραδοσιακών drone. Όμως οι ερευνητές στο St. Mary's College έχουν αναπτύξει ένα νέο drone - το Chirocopter, το όνομά του από την επιστημονική σειρά που περιέχει νυχτερίδες, Chiroptera - που απομονώνει φυσικά τον θόρυβο UAV.
Η ομάδα ανέπτυξε το UAV τους έξω από μια σπηλιά του Νέου Μεξικού που χρησιμοποιείται από βραζιλιάνικες ελεύθερες ουρές νυχτερίδες. Λίγο πριν την αυγή, οι νυχτερίδες επιστρέφουν σε αυτό το ψηλό με υψηλές ταχύτητες. Επεξεργαζόμενοι το Chirocopter στο κέντρο του σμήνους, οι ερευνητές κατέγραψαν και τα τσιμπήματα των νυχτερίδων - σήματα ηχολόγησης που χρησιμοποιούν οι νυχτερίδες για πλοήγηση - και θερμικά δεδομένα βίντεο. Σε ύψη που κυμαίνονται από 15 έως 150 πόδια, η ομάδα κατέγραψε σχεδόν 46 χτυπήματα ανά λεπτό. Τελικά, ελπίζουν ότι το Chirocopter μπορεί να τους βοηθήσει να προσδιορίσουν πώς αυτά τα ζώα αποφεύγουν να συγκρούονται μεταξύ τους, στον αέρα και στο σκοτάδι.
Σε αναζήτηση ροζ δελφινιών
Ο ποταμός Αμαζόνιος φιλοξενεί δύο είδη δελφινιών γλυκού νερού: το ροζ δελφίνι ποταμού, επίσης γνωστό ως boto, και το μικρότερο γκρι ομόλογό του, το tucuxi. Και τα δύο είδη αντιμετωπίζουν απειλές από την απώλεια ενδιαιτημάτων που σχετίζονται με την κατασκευή φράγματος, καθώς και την αλιεία και τη ρύπανση. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι boto πληθυσμοί μειώνονται, αλλά η αόριστη φύση του είδους, σε συνδυασμό με τον περίπλοκο και απομακρυσμένο βιότοπό του, καθιστά αυτά τα ζώα εξαιρετικά δύσκολο να παρακολουθούνται αξιόπιστα και μετρώ.
Επιστήμονες με το Ινστιτούτο Mamirauá και το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής στράφηκαν σε κηφήνες quadrocopter για να γεμίσουν αυτά τα δεδομένα. Πάνω από τρία ταξίδια το 2017, οι ομάδες συγκέντρωσαν εναέρια πλάνα από δελφίνια στον ποταμό Juruá της λεκάνης της Βραζιλίας του Αμαζονίου. Μέχρι στιγμής, η μέθοδος αποδεικνύεται φθηνότερη, πιο αποτελεσματική και ακριβέστερη από τη μη αυτόματη μέτρηση από κανό. Τελικά, τα δεδομένα που συλλέγονται θα συνδυάζονται με αυτά από άλλες χώρες και θα υποβάλλονται στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής με την ελπίδα να προστατευθεί περαιτέρω αυτό το είδος.
Τα δεδομένα, ο κηφήνας και ο ρινόκερος
Η ασιατική ζήτηση για ρινόκερο έχει ωθήσει τη λαθροθηρία να φτάσει σε επίπεδα ρεκόρ. Από το 2007 έως το 2014, ο αριθμός των ρινόκερων που χάθηκαν λόγω λαθροθηρίας διπλασιάστηκε περίπου κάθε χρόνο στη Νότια Αφρική. Παρά τον αυξημένο αριθμό των δασοκόμων και άλλων προσπαθειών - ακόμη και απόκρυψη μεγάλου αριθμού ρινοκέρων σε ασφαλείς περιοχές - οι λαθροθήρες συνεχίζουν να λαμβάνουν περίπου τρεις ρινόκερους την ημέρα.
Η πρωτοβουλία Air Shepherd, που ξεκίνησε το 2016 από τον Charles A. και το Ίδρυμα Anne Morrow Lindbergh, χρησιμοποιεί αναλυτικά δεδομένα και drone για να περιορίσει τη λαθροθηρία ρινόκερου και ελέφαντα στην Αφρική. Σε συνεργασία με το Ινστιτούτο Προηγμένων Μελετών Υπολογιστών του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ (UMIACS), η ομάδα χρησιμοποιεί μοντέλα για να προβλέψει πού και όταν οι λαθροκυνηγοί θα χτυπήσουν και θα αναπτύξουν σχεδόν σιωπηλά αεροσκάφη νυχτερινής όρασης για να βοηθήσουν τους δασκάλους να σταματήσουν πριν τα ζώα σκοτώθηκε. Σε κάθε περιοχή που έχουν αναπτύξει, η λαθροθηρία έχει σταματήσει εντός πέντε έως επτά ημερών.