Το Panthera leo είναι το επιστημονικό όνομα για ένα λιοντάρι, ενώ το "leeu" είναι το όνομα της Αφρικής και το "simba" είναι το όνομα Σουαχίλι για τη μεγάλη γάτα. Τα μωρά λιοντάρια ονομάζονται μικρά. Αυτά τα αιλουροειδή είναι το μεγαλύτερο σαρκοφάγο στην Αφρική και το δεύτερο μεγαλύτερο είδος στην οικογένεια γατών, σύμφωνα με το Predator Conservation Trust. Τα ενήλικα αρσενικά έχουν τη χαρακτηριστική χαίτη γύρω από το λαιμό και τους ώμους τους, με το μέγεθος, το χρώμα και την επέκταση να ποικίλλουν ανάλογα με τη γεωγραφική θέση.
Κυοφορία και γέννηση
Τα λιοντάρια κυοφορούν για περίπου 110 ημέρες και γεννιούνται σε σκουπίδια μεταξύ ενός και έξι μωρών, αν και δύο έως τρία μικρά κάθε φορά θεωρείται φυσιολογικό από το Predator Conservation Trust. Αυτές οι γάτες γεννιούνται αβοήθητες και τυφλές μακριά από την υπερηφάνειά τους, καθώς οι μητέρες τους συνήθως φεύγουν για να γεννήσουν σε ασφαλές μέρος λίγο πριν. Η μητέρα και τα παιδιά παραμένουν σε απομόνωση για τέσσερις έως οκτώ εβδομάδες.
Κίνδυνοι μακριά από την υπερηφάνεια
•••Anup Shah / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Τα νεαρά παιδιά είναι ευάλωτα σε διάφορους αρπακτικούς, όπως υάινες, λεοπάρδαλες, τσακάλια, πύθωνες και πολεμικούς αετούς. Η μητέρα ενεργεί ως προστάτης βρίσκοντας τα ασφαλέστερα κρησφύγετα που μπορεί, μαζεύοντας κάθε παιδί στο στόμα της ένα προς ένα για να τα μετακινήσει. Πρέπει να κυνηγήσει κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου για να διατηρήσει την υγεία και την παροχή γάλακτος, οπότε υπάρχουν φορές τα παιδιά θα μείνουν μόνα τους.
Κίνδυνοι από το ίδιο το Pride
•••Jason Prince / iStock / Getty Images
Τα αφρικανικά λιοντάρια ζουν με υπερηφάνεια μεταξύ ενός και τριών αρσενικών, μαζί με πολλά θηλυκά και τα μικρά τους, ενώ τα αρσενικά λιοντάρια στην Ινδία ζουν εκτός από τα θηλυκά και τα μικρά τους. Όταν εισάγονται νέα παιδιά σε μια αφρικανική υπερηφάνεια, η μητέρα ξεκαθαρίζει τις προθέσεις της να τα προστατεύσει τόσο από αρσενικά όσο και από θηλυκά μέλη υπερηφάνειας. Ενώ άλλα θηλυκά μπορεί να είναι επιθετικά απέναντι στα μικρά, τα αρσενικά είναι πιο πιθανό να είναι απειλή. Ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους για τα μωρά λιοντάρια είναι τα νέα κυρίαρχα αρσενικά που έχουν αναλάβει την υπερηφάνεια. Εάν η μητέρα επιστρέψει από τον τοκετό και την πρώιμη εκτροφή σε μια αλλαγή στην αρσενική δύναμη, τα πρόσφατα κυρίαρχα αρσενικά θα σκοτώσουν τα μικρά της. Εάν αυτή η μετατόπιση επρόκειτο να συμβεί αργότερα, αλλά πριν οι νέοι ήταν αρκετά μεγάλοι για να ξεπεράσουν τα αρσενικά, τότε θα σκοτωθούν επίσης.
Συγγενείς υπερηφάνειας
•••Anup Shah / Photodisc / Getty Images
Όλα τα μικρά στην υπερηφάνεια σχετίζονται με τα άλλα μικρά και άλλα μέλη της υπερηφάνειας με κάποιο τρόπο. Τα θηλυκά σχετίζονται σχεδόν πάντα μεταξύ τους και τα μικρά είναι συνήθως απόγονοι μεταξύ ενός και τριών κυρίαρχων ανδρών. Τα θηλυκά συχνά θα θηλάζουν τα παιδιά τους και θα τα υπερασπίζονται από απειλές. Τελικά, τα αρσενικά θα αφήσουν την υπερηφάνεια, ενώ τα περισσότερα από τα θηλυκά θα μείνουν με την οικογενειακή ομάδα.
Διατροφικές συνήθειες
•••Anup Shah / Ψηφιακό όραμα / Getty Images
Το Lion cubs νοσοκόμα για περίπου έξι μήνες, αλλά θα αρχίσει να τρώει κρέας στους τρεις μήνες. Θα θηλάσουν σε οποιαδήποτε κενή θηλή - ακόμα και σε μια θηλή που δεν είναι η μητέρα τους εάν το επιτρέψει η άλλη γυναίκα - σε αντίθεση με τα μωρά της λεοπάρδαλης, τα οποία θηλάζουν από την ίδια θηλή στην ίδια μητέρα κάθε φορά. Τα μωρά λιοντάρια παίρνουν τις τελευταίες επιλογές από μια δολοφονία και δεν αρχίζουν να κυνηγούν τον εαυτό τους μέχρι να φτάσουν στην ηλικία ενός έτους. Λόγω απειλών από πείνα, αρπακτικά και αρσενικά λιοντάρια, έως και το 80 τοις εκατό των μωρών λιονταριών πεθαίνουν μέσα στα πρώτα δύο χρόνια.