Αφού η Γη σταμάτησε να κλονίζεται τον Μάρτιο του 2013, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η περιστροφή του πλανήτη είχε επιταχυνθεί, προκαλώντας αύξηση της διάρκειας μιας ημέρας. Αυτό συνέβη επειδή ο ισχυρός ιαπωνικός σεισμός αναδιανέμει τη μάζα της Γης. Δεν επηρεάζουν όλοι οι σεισμοί τον πλανήτη με τόσο δραματικό τρόπο, αλλά προκαλούν αλλαγές στο φλοιό της Γης.
Τεκτονικές πλάκες σε κίνηση
Η επιφάνεια της Γης αποτελείται από πολλά κομμάτια που γλιστρούν συνεχώς μεταξύ τους. Επίσης γνωστά ως τεκτονικές πλάκες, αυτά τα κομμάτια έχουν όρια που περιέχουν σφάλματα. Επειδή το άκρο μιας τεκτονικής πλάκας είναι τραχύ, κολλάει όταν τρίβεται σε άλλη πλάκα. Αυτό το κολλώδες αναγκάζει το άκρο να παραμείνει ακίνητο ενώ η υπόλοιπη πλάκα κινείται. Όταν η πλάκα κινείται αρκετά μακριά, η άκρη αποκολλάται και συμβαίνει σεισμός καθώς απελευθερώνεται αποθηκευμένη ενέργεια μέσα στις κινούμενες πλάκες.
Επιδράσεις στην επιφάνεια της Γης
Τα σεισμικά κύματα υψηλής ενέργειας κινούνται προς τα έξω προς όλες τις κατευθύνσεις μακριά από ένα σφάλμα όταν συμβαίνει σεισμός. Αυτά τα κύματα κάνουν το έδαφος να ανακινείται κάτω και πάνω από την επιφάνεια. Το San Andreas Fault διαιρεί δύο τεκτονικές πλάκες στην Καλιφόρνια. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η Καλιφόρνια δεν θα βυθιστεί στον ωκεανό εάν προκύψει μεγάλος σεισμός. Ωστόσο, μπορεί να εμφανιστούν κατολισθήσεις και οι σεισμοί αναδιαμορφώνουν την ακτογραμμή.
Παραμόρφωση κρούστας
Μια άλλη κοινή πεποίθηση είναι ότι το έδαφος μπορεί να σας ανοίξει και να σας καταπιεί όταν εμφανιστεί σεισμός. Αυτό δεν μπορεί να συμβεί επειδή τα σφάλματα δεν ανοίγουν. Ωστόσο, η ενέργεια ενός σεισμού μπορεί να παραμορφώσει το έδαφος και να προκαλέσει καθίζηση. Όταν συμβεί αυτό, μπορεί να εμφανιστούν ρωγμές στο έδαφος. Η παραμόρφωση του φλοιού εμφανίζεται πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από έναν σεισμό. Το Πρόγραμμα Κινδύνων Σεισμών της Γεωλογικής Έρευνας των Ηνωμένων Πολιτειών μετρά συχνά αυτόν τον τύπο παραμόρφωσης.
Ενδιαφέροντα γεγονότα σεισμού
Επειδή το San Andreas Fault της Καλιφόρνιας κινείται περίπου 2 ίντσες ετησίως, οι επιστήμονες προβλέπουν ότι το Σαν Φρανσίσκο θα καθίσει δίπλα στο Λος Άντζελες σε περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια. Η κίνηση της τεκτονικής πλάκας κάνει κάτι περισσότερο από το να προκαλεί τρόμο στη Γη. Η κίνηση πλάκας δημιουργεί βουνά όπως η περιοχή των Άνδεων στη Νότια Αμερική. Αν και η Καλιφόρνια έχει μόνο μερικές εκατοντάδες σεισμούς με μέγεθος μεγαλύτερο από 3,0 ετησίως, περίπου 10.000 σεισμοί συμβαίνουν πραγματικά κατά τη διάρκεια ενός έτους. Η Ανταρκτική έχει παγωμένο πάγο όπου φύλλα πάγου ανακινούνται αντί για το έδαφος.